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“南希，你知道我最大的感受，是什么么？”

“是什么？”

“所谓尊贵的伯爵，在王室面前，就是个奴仆！哈，原来他们处于下位时，是那种奴态。”蓝眼睛狡黠地眯起，“你说，所谓的托利党三剑客，会不会，也只是王室的傀儡？”

希斯克里夫走进卧室。

看了眼床头柜上的空碗，踢掉靴子，俯身进天蓬床里。

他从身后将她紧紧搂进怀里，令她靠在他坚实的胸膛上，熟悉的野性气息将她包裹、淹没。

“冷吗？”他屈指抚过她冰凉的脸，语气生硬，“要不要点壁炉？”

“被你抱着，不冷。”

他从喉咙深处发出一声模糊不清的咕哝，圈住她的手臂收得更紧了，力道大得让刚平稳的呼吸又困难起来，令她不得不挣扎了一下。

手臂略松了半分，他将脸埋进她侧颈，闷闷地问，“下午做客怎么样？好玩么？”

贝拉苦笑一声，“做客？玩？我不是客人，更没资格玩。在帝国最尊贵的女人面前，我一个平民，只配当个女佣罢了。端茶、递点心，听着无聊的宫廷爱好，和毫无意义的奉承。”

一声充满嘲讽的蔑笑。

“尊贵？不过是个裹着绸缎、涂着铅粉的蠢货！靠祖宗垫高了屁股！”他的语气像淬了毒，比起安慰，更像是真实的憎恶，“一群寄生在祖坟上的蛆虫！在同一个粪坑里互相舔！那位子要是给你，凭你那作秀的本事，灵活的脑筋，绝对比她更会装！”

“我真是谢谢你夸奖了。”

他蹭到她脸颊边亲了口，又屈身亲在她唇上，呼吸粗重地拂过她鬓发。

“想要么？”

刚才被贴上的瞬间，她就感受到他变化了。

“想，”她声音很轻，带着浓重倦意，“但今天很累，用手行么？”

他喉结滚了下，仿佛咽下了什么，控住她的脸掰向他，用拇指摩挲她的下颌，“那亲一会儿。”

话音未落，唇便重重压下来。

辗转深入，用力吸吮，仿佛要从中汲取某种维系生命的养分。

*

希斯克里夫对伯爵府后来的邀请嗤之以鼻。

那几张带着纹章的请柬，被毫不留情地扔进了燃烧的壁炉，直到十月中旬，一辆没有任何徽章、却极气派的马车停在了巷子口。

一位宫廷侍女敲响厚重院门，对他宣读了夏洛特王后的口谕。

“鉴于希斯克里夫太太在德比伯爵府的侍奉，甚为合宜，王后陛下于后日上午，在白金汉宫接见波特兰公爵夫人，特召希斯克里夫太太入宫奉茶。”

希斯克里夫的脸色，是被侵犯领地又不得不让步的隐怒。

身后的贝拉向前一步，屈膝行礼，自然地塞给对方一个鼓鼓的绣花袋子，“麻烦您跑这一趟了，请代为回禀，我会准时入宫侍奉。”

十月的伦敦，天灰蒙蒙的。

1785年的白金汉宫，还不是英国王室的正宫，只是乔治三世买来送给夏洛特王后的私人宫殿，但已经修得很宏伟，阴天衬得本就庄重的宫殿，更肃穆了。

贝拉被引进一间小型会见厅。

房间很高，典雅富丽，烛火通明，空气中弥漫着法式香水味道。

几名宫廷侍女无声布置着茶具。

门被无声地推开，夏洛特王后在侍女簇拥下走了进来，径直走向主位坐下，目光扫过房间，最终落在贝拉身上。

贝拉今天穿着款式简洁但熨烫平展的保守长裙，安静坐在茶侍位，完美隐入环境。

“希斯克里夫太太，”王后的语气不算亲和，但也算不得疏离，“上次在伊丽莎白那里，你的茶奉手艺很不错。安静，利落，知道什么时候该做什么。”

“承蒙陛下夸奖，”贝拉声音平稳，带着恰到好处的恭敬，“能为陛下效劳，是奴婢荣幸。”

“今天要招待的是波特兰公爵夫人。”王后提到这位煊赫的夫人时，语气毫无波澜，就是在陈述一件平常事，“保持上次的眼力和动作就好，那天你的动作就很稳，侍奉她足够了。”

“遵命，陛下。”她眼神很谦恭，但语气是自信，“奴婢有过在产科医院护理婴儿的经验，更耐心些，手也更稳。毕竟婴儿和产妇，要比茶叶更需要细致的关怀与精心的呵护，那项工作的意义，也远胜奉茶百倍。”

“噢？你还在产科医院工作过？”王后的声音明显多了温度，“难怪。看来你不仅懂奉茶，也懂更重要的事情。”

“陛下，”一个侍女走来，“波特兰公爵夫人到了。”

王后点点头，看回贝拉，目光带着一丝新的考量，“希斯克里夫夫人，产科医院的工作关于生命，远比侍奉一个

公爵夫人重要，你不必太紧张接下来的茶侍，等客人走了，我有更重要的事情和你聊。”

“遵命，陛下。”

空气里弥漫着烤肉焦香、奶油甜香、和谷物发酵的香气。

烛光摇曳，七人坐在长餐桌前用着晚餐，自从为了过米迦勒节，约瑟夫把一楼全打扫出来后，他们就在餐厅吃饭了。

亨利每次过来，也会吃完晚饭再走。

“求主宽恕这些奢靡的罪人！”约瑟夫虽也在桌上，却固执地吃着他的燕麦粥，“希斯克里夫老爷，您当年啃干面包一声不吭，现在顿顿给他们吃肉，您是抢了国王的金库么？等主降下怒火，收了您的钱财，就等着啃银碗吧！”

“少为你主人的钱操心吧！省得又不会落你口袋，”说话的是南希，“哈里顿和亨利都在长身体，夫人也需要营养，不该吃肉么？肉能多花几个钱？大不了我来出好了！”

希斯克里夫像是没听见两人拌嘴，一直盯着身侧人。

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