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颜雪蕊一进来，几人即刻围上来，叽叽喳喳道：

“长嫂，侯爷到底是个什么章程？”

“侯爷什么时候回来？”

“天杀的，侯爷清清白白，定是遭遇奸人陷害，这可如何是好。”

“……”

先前因为顾衍不动如山，老夫人坐镇后宅，起初的慌乱后，侯府众人日子照旧，吃穿用度照样奢靡，再加上太子毫不避讳抬云姝进东宫，渐渐没有人把这当回事。

顾衍没有把朝政作为谈资的癖好，包括老夫人在内，其实都不知道顾衍到底清不清白，但若说顾太傅收万两金，泄露春闱试题，实在是无稽之谈，连后宅女人们都觉得他冤枉。

顾家祖业丰厚，其名下的田庄、铺子不计其数，加上逢年过节上头赏赐的、下头孝敬的，根本不缺银子。

侯府那些旁支庶出，顾衍大多为其谋求官职，有安身立命之本。每年白花花的银子流水般涌入侯府，只供养老夫人膝下的嫡出三房。其中二房没有正经主子，三爷英年早逝，顾衍代弟照顾三房的妇孺，花费不了多少。

府中花销的大头，在颜雪蕊身上。

她花房中那些宝贝花草，不乏名贵品种，贵重者一株价值千金；她身上肌肤娇嫩，顾衍嫌寻常的丝绸配不上她，春夏的衣物是进贡的浮光锦，是缂丝制成的软缎，秋冬狐皮大氅，上好的皮毛浓密顺滑，整块没有一丝瑕疵。

鎏金钗环，翡翠玉簪，珍珠花钿，菁纯的红宝石如血，点翠流光溢彩……这些尚且不论，颜雪蕊身子弱，入口的膳食须得精烹细饪，还有每年温补身子的汤药，顾衍的自信并非空穴来风，他把她养的娇气矜贵，这世上除了他，还有谁养的起她？

就算如此，侯府百年底蕴，顾衍顾渊身居高位，供养一个女人，绰绰有余。实在无须顾衍挺而走险。

……

耳边女人的声音此起彼伏，颜雪蕊耐下性子，道：“弟妹们放心，侯爷留了话，府中一切照旧，无须惊慌。”

她声音温柔，如春风徐徐，叫人无端安心。

“真、真的吗，那侯爷何时回府？”

三夫人用绢帕沾了沾眼角，虽然三爷走得早，但顾衍作为一家之主，这些年待她们三房不薄，一听顾衍下狱，她吓得魂不守舍，急忙来老夫人这里打探信儿。

“弟妹安心，这只是侯爷一时的权宜之计。侯爷是什么人，岂能叫那些魑魅魍魉暗害。”

颜雪蕊握紧她的手，语气殷切。三夫人的神情逐渐和缓，毕竟长嫂貌美柔弱，顾衍要是真出事，她不可能这么冷静。

她迟疑片刻，道：“长嫂，我们一同等等母亲，听母亲吩咐。”

这些日子阴雨绵绵，老夫人年纪大了，有些轻微的风寒，这个时辰还没起身。

后宅这些年一直是老夫人当家，这也是为何一听出事，三夫人直接来春晖堂的原因。

颜雪蕊轻轻摇头：“母亲风寒未愈，府中现下已经够乱，咱们做小辈的，别叫她老人家为此操心。”

老夫人对颜雪蕊宽厚慈祥，早些年也多亏了老夫人开解安慰。她实在受不了，跑到春晖堂，老夫人也会为她挡一挡顾衍。

只是顾衍霸道偏执，纵然是亲生母亲，也劝不住他。

也许带着些愧疚补偿，老夫人对她这个长媳照顾有加，为她担着管家的重任，人非草木，颜雪蕊对婆母发自真心的孝敬。

三夫人心里没底，神色稍显犹豫，“这……”

“没什么这那的，听嫂嫂的，你好好回院子里，安顿好孩子们。吃穿用度和往日一般无贰，暂时别出门。”

颜雪蕊一锤定音，扬声吩咐，“来人，把各位夫人送回房。”

她的嗓音依然柔和，语气却干脆利落，不给人商量反悔的余地，神色间，隐约有几分顾衍杀伐果断的影子。

三夫人不自觉被她牵着走，剩下的二房两个妾室更是唯命是从。其中一人朝颜雪蕊福了福身，道：“如今大爷遭难，二爷下落未明。如有二爷的消息，烦请夫人知会一声，妾身拜谢。”

何止顾渊，连明澜也没有音信，顾衍留下这一堆烂摊子，颜雪蕊心里的焦急不比她们少。现在府中没个顶门立户的男人，任谁也想不到，是柔弱的侯夫人撑住了侯府的门楣。

“好，快回罢。”

颜雪蕊面上不见慌色，把两房打发走。她没有像三夫人那样通报等待，而是直接冲进老夫人的寝房。

非常时刻，当以非常手段，她现在急需知道顾衍有没有留下话。

老夫人的精神不大好，颜雪蕊伺候她用了茶水，旁敲侧击，没有套出有用的消息，她思虑再三，怕顾衍出事把老人家惊着，暂且先瞒一瞒好。

“婆母，您身子不便，把内外院的对牌暂且交给我吧。”

“儿媳偷懒多年，总要试着掌家。”

高门大户的女眷出入府门，需要出示对牌，侍卫方可放行。一般这种对牌在当家主母手里掌管，侯府是老夫人掌家，颜雪蕊作为名正言顺的侯夫人，只有内院的对牌和库房的两把钥匙。

公中的库房和顾衍私库里面的东西，她可以随意取用，内外院也能自由出入走动，但即使过了这么多年，她为他生儿育女，她手里依然没有一把外院的对牌。

没有外院的对牌，踏不出府门。

她外出一次，先要顾衍点头，再去老夫人处取对牌，十分繁琐，顾衍没有那么好说话，她渐渐也不大爱出门。

如今人到中年，她对这些身外物、或者掌家权没什么执念，可她不想终日待在府中，提心吊胆等消息。

她得出门走动。

老夫人很爽快，直接叫人把府里内外的对牌取出来，握着她的手宽慰，叮嘱她别逞强，等她风寒痊愈，她带着她好好捋捋。府中事务繁杂，不是一朝一夕的事，急不来。

老夫人谆谆教诲，听得颜雪蕊鼻尖发酸。从春晖堂出来，她叫人把春晖堂所有的丫鬟仆妇聚集在庭下，逐一敲打。

第一，诸事依照常规旧例操办，无需惊慌。

其二，老夫人风寒未愈，谁若敢在老夫人面前透出口风，惊着老人家，杖责五十，逐出府门。

事后，她思忖片刻，没有贸然叫人出去打探消息，先去了顾衍的书房。

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