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她对世族之事颇为了然，引用之时句句都点到郡望，那似乎不是从书中读到，而是从小耳濡目染。

莫非本就是世族之人？！

云鹤先生似是也没有想到居然会有人这般直接地驳斥他，猛地按住琴弦：“姑娘难道要否认寒门冤屈？”

“我何曾否认？”慕兰时弯腰，拾起地上一片枯竹说道，“正如这新竹若要破土，何须将旧竹尽数斩断？”

说完，她手中的竹叶倏然断作了两半：“九品官人法固然有不合理之处，但寒门骤贵者侵田更甚——去岁荆州新刺史上任三月，强占的田比琅琊王氏三十年所得还多！”

瘸子突然捶地痛哭：“我儿就是被这等新贵逼死的！”

人群的声音渐渐变大，甚至有人向云鹤先生投以疑惑的目光，希望他能够驳斥这个女娘。

在瘸子的哭声中，慕兰时俯身将半片竹片递给他：“前朝兰陵萧氏主持开凿的十二道水渠，至今灌溉着千顷良田。”

“窃以为这革新也是如此：当如治水，疏浚而非决堤——若毁尽世家藏书楼，百年后谁人解读诸君今日的治国策？”

瘸子怔怔地看着慕兰时，接过她递过来的半片枯竹，竟然不知说什么好。

云鹤先生也愣住了，讷讷半晌。

慕兰时并没有去看那些学子一眼，只是语气相当平静地又道：“诸君在此处清谈并无不妥，只是该说什么不该说什么，若被有心人听去……”

“那便无异于以卵击石。”她说完这句话，还施施然行了个礼：“那么，在下就此告退。”

在场的所有人都被她的气势震住，怔怔然不知所以。

他们并不曾想到什么走漏风声后将其杀之灭口的手段，这些读书人心中，并不存在这种血腥事。

他们只是遥遥地望着那成年女子和另外一女童离开，各自怅然对视，讷讷说那女子究竟是何人。

云鹤先生到底年轻，不过也是二十出头的岁数，本打算今日来一番激昂雄辩，却被这位清丽素雅的女子拂了——在她说话时，他的脑中一片混沌，根本不知道应当如何应对。

那女人身上当真有一种天人之姿。

……可以肯定的是，她一定是世族中人，不然的话，不会像方才那样如数家珍。

可是，她最后的表现也不像是传说中那么恐怖的世族，要将他们要杀要剐如何，甚至还说，他们这样做被有心人听去，那就完蛋了。

又说，他们这样的举动是以卵击石……那几乎是一种透露出来的善意。

尽管她语带威胁。

“她是谁？”云鹤先生吞咽了一口唾沫，茫然地望向方才的两女一男，“你们三位，适才可在同那位姑娘说话？可有了解？”

其实他立刻追上去，说不定还能赶上，让那姑娘亲口告诉她的姓名。

可是，巨大的羞耻感铺天盖地席卷而来，云鹤先生只觉双腿发麻，愣怔站在原地不知所以，更不要说上去追问慕兰时，问她是什么人了。

就在这种茫然中，有个年轻一点儿的姑娘走近云鹤先生身旁，说道：“先生，我也许知道那女子是谁了。”

“她是谁？”

年轻姑娘语气中带了一些不确定，道：“我不认识她，但是我似乎认识她身边的那个小女孩……那是山脚下邓婆婆的孙女，叫作嘉嘉的。”

“嘉嘉？”

“对，正是嘉嘉，”女子颔首，“我记得，她是在京城里面……”

经过年轻女子这么一提醒，人群中也有人想到了，立刻说：“我知道那女子是谁了！”

众人纷纷投以好奇的眼光，云鹤先生更是因为莫名的原因，手都在颤抖。

那说话者把头一歪，就道出了答案：“嘉嘉正在京城里面做慕氏的小丫鬟！”

年轻女子深深地吸了口气，讷讷道：“那、那慕家里面有多少小姐公子啊？”

这话说出来，她颇没底气地看向众人。

众人的表情也俱是疑惑但了然的样子。

——能有那般通天气度的慕氏女娘，除了那位名满京华的慕兰时还能有谁呢？

所有目光在虚空织就同一个名字，那是用金丝银线绣在云端的三个字。

云鹤先生忽觉一阵呼吸凝滞。

倘若那女娘真是慕兰时，那么这还是他第一次亲自接触到世家的人。

那是一种怎样的感觉呢？

他说不清楚，只低头看自己洗得褪色的鹤氅，如今像是有一道裂帛般的豁口。而裂口对面，是慕家百年煊赫堆砌的玉阶——此刻正化作千斤重的青铜鼎，压在他这具陶土捏就的骨架上。

***

“清明将近，大小姐不回去祭扫，怎么得闲跑我这个铺子里面歇着？”

戚映珠颇无奈地睨着慕兰时：眼下这人正挽起了大袖，装模作样地揉面。

偏她还振振有词地道：“上次不就是约定了要我来做这揉面师傅的么？”

“啧，那也是得寅时……现在是几时？你来得太早了。”戚映珠蹙起眉，虽然语气有些不善，但嘴角弧度却压不下来。

这位大小姐揉面的技术却不咋地——那双只沾文墨琴棋的手，如今却在糟蹋着团不成形的面絮。

但胜在真心。

“我还记得上次同你说过的话。”戚映珠忽然正经道。

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