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那眼神仿佛在说：我知道你知道，所以，不必再试探了。你我之间，只谈公事。

这是一场无声、极致的交锋。

孟珚，第一次，在与慕兰时的对弈中，感到了一种……棋逢对手的、冰冷的快意。

她缓缓地笑了，这一次，笑意里多了几分真心。

“好。”她只说了一个字。“就依慕大人所言。”

她转身，带着孟瑕，干脆利落地离开了营帐。

帐内，重又恢复了安静。

慕兰时静静地站着，直到帐外那姐妹二人的脚步声，彻底消失在夜色里。

她才缓缓地，缓缓地闭上了眼睛。

***

孟珚的命令，如同一块巨石投入落霞城这潭死水，激起了剧烈的涟漪。

彻查所有商号的命令，以前所未有的雷霆之势展开。一时间，城中风声鹤唳，那些往日里自视甚高的商贾们，无论背景如何，都被迫打开库房，交出账册。

然而，三日过去，收获甚微。

账册都做得天衣无缝，库房里除了寻常的南北货物，再无它物。那批作为导火索的“流月纱”，也仿佛人间蒸发，再也寻不到半点踪迹。所有线索，都断了。

军营中的气氛，也因此愈发压抑。

这日午后，一场小规模的斥候遭遇战，却意外地带来了一个突破口。周秉义的部下在巡山时，抓获了一名落单的叛军小头目。

审讯，在中军大帐旁的偏帐内进行。

帐内，弥漫着血腥、汗水与泥土混合的、令人作呕的气味。那名被捆在刑架上的头目，浑身是伤，却是个硬骨头，任凭鞭子如何抽打，始终一言不发，只是用一双淬了毒的眼睛，死死地瞪着主审位的孟珚。

孟珚端坐椅上，手中把玩着一柄锋利的匕首，脸上不见丝毫急躁。

“骨头倒是挺硬。”她轻笑一声，将匕首“咄”地一声，插进面前的木几，入木三分：“只是，不知道你的骨头，比烙铁硬，还是比剥皮刀硬？”

那头目眼中闪过一丝恐惧，但依旧咬紧牙关。

孟瑕站在姐姐身后，看着那人血肉模糊的后背，脸色发白，忍不住将头偏向一边。她从未如此近距离地直面这般酷烈的场景，阿姊脸上冰冷的专注，比帐内任何刑具都更让她心寒。

慕兰时则静立于帐内一角的阴影里，仿佛一尊没有感情的雕像，自始至终，未发一言。她的目光，却从未离开过那个叛军头目，像一位经验丰富的猎人，在观察猎物最细微的反应。

酷刑持续了半个时辰，除了让帐内的血腥味更浓之外，一无所获。

孟珚的耐心，似乎终于耗尽。她挥了挥手，示意行刑的亲卫退下。

“看来，寻常的法子，对你是没用了。”孟珚站起身，缓步走到那头目面前，俯下身，声音轻柔得如同恶鬼的低语，“本宫听说，你们东海人，最信妈祖。你说，如果我将你的尸骨碾碎了，混入猪食，你那远在东海的魂魄，还能渡过茫茫大海，回到故乡么？”

那头目身体剧震，眼中第一次流露出真正的、极致的恐惧。对于靠海为生的人而言，魂归故里是他们最深的执念。

“你……你这毒妇！”他嘶声喊道。

“说，下一批‘流月纱’，何时运到？交接的地点，在哪里？”孟珚的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的威严。

那头目剧烈地喘息着，眼中满是挣扎。

就在此时，一直沉默的慕兰时，忽然淡淡地开口了。

“你左腕上系的红绳，打了九个结。”

她的声音不大，却像一道清泉，瞬间冲淡了帐内浓重的血腥与戾气。所有人的目光，都转向了她。

那头目也是一愣，下意识地看向自己的手腕。那里的确有一根早已被血污浸透的红绳。

“在东海渔村的习俗里，出海的男人，妻子会为他系上红绳，每平安归来一次，便打上一个结。九，是极致之数。”慕兰时从阴影中走出，缓步来到他的面前，目光平静如水，“你的第九个结，打得仓促，线头都未曾收好。想来，你离家，应该还不到一月。”

那头目的嘴唇开始哆嗦，眼神中的恨意，渐渐被一种巨大的悲恸所取代。

孟瑕诧异地看着慕兰时，她不明白，为何这位慕大人会知道这些，更不明白，为何几句看似不相干的话，竟比阿姊的酷刑与威胁，更能动摇这个硬汉。

慕兰时没有看他，而是转向孟珚，语气依旧平淡：“公主，可否容臣，单独与他谈一谈？”

孟珚深深地看了慕兰时一眼。她本能地觉得，自己即将看到一场，比酷刑更加可怕的……诛心之术。但她更好奇，慕兰时究竟想做什么。

“准。”她吐出一个字，带着孟瑕和所有人，退出了偏帐。

帐内，只剩下慕兰时与那名头目。

慕兰时没有再问任何关于军情的问题。她只是拉过一张凳子，坐下，用一种闲话家常的语气，说起了东海的风物。

她说起了春天时节，漫山遍野的映山红。说起了夏日里，码头上晾晒的、带着咸腥味的海带。说起了秋天祭拜妈祖时，家家户户门前挂起的、用贝壳串成的风铃。

那头目起初还一脸戒备，但听着听着，那张因痛苦而扭曲的脸上，线条渐渐柔和下来。他的眼中，开始浮现出水光。

“……你……你怎么会知道这些？”他声音沙哑地问。

“我有一位故人，也是东海人。”慕兰时垂下眼帘，声音里染上了一丝微不可察的、真实的怅惘，“她曾对我说，东海的月光，是天底下最温柔的月光，能照亮所有迷路之人的归途。”

那头目再也忍不住，这个在酷刑下都未曾屈服的硬汉，此刻竟像个孩子一样，嚎啕大哭起来。

“我、我知道了！呜呜呜，大人，让我告诉您吧！”

……

***

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