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一张素笺，她写下一封发往京城亲信的密信，寥寥数语，安排好她离京之后的所有事宜。

另一张素笺，她只写了一个字。

“备。”

她将这张纸条，卷入一个细小的竹管，而后走到帐外，于一片无人察觉的阴影里，将它绑在了一只通体乌黑的信鸽腿上。

信鸽振翅，悄无声息地融入了比它羽翼更深沉的夜色之中。

做完这一切后，慕兰时重新回到帐内，目光再次落回那张舆图之上。

她的眼中再无半分悲伤，亦无半分迷惘。

只剩下如她手中短刀一般的，淬了火般冰冷的锋芒。

孟珚，你布下了天罗地网。

可你不知道。

我才是你的，天罗地网。

***

禹州，四月。

院中的一株石榴树，开出了第一朵火红的花。

戚映珠坐在窗前，看着那抹刺目的红，手中的绣绷却久久没有落下一针。

丝线穿过她的指尖，是一段织了一半的鸳鸯戏水图案。这京城时兴的花样，在这座朴素且充满了草莽气息的院落里，显得有些格格不入。

这是她绣给慕兰时的。

这个秘密，只有她自己知道。

“映珠，”院外传来族中三叔公爽朗的笑声，“还在忙活？快别绣了！岭南那边，传来好消息了！”

戚映珠连忙将绣绷反盖在针线篮中，起身相迎。

三叔公是个性情火爆的老人，脸上带着几分得意与期盼：“我刚得到线报，方承义的水师，已在赤水江上，将官兵打得落花流水！哈哈，我就说，那些膏粱子弟，哪里是我们的对手！”

他身后跟来的几个年轻人，也是一脸兴奋。

“还是映珠你有远见！”其中一人说道，“当初你说，那慕家的长女对你情根深种，主动求亲，我们还半信半疑。现在看来，这步棋，走得实在是高！有她这个未来的大官做内应，我们的大业，何愁不成？”

戚映珠垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪，只是淡淡地应了一声：“三叔公谬赞了。慕兰时……不过是我东海图谋中，一枚有用的棋子罢了。待大业功成，是弃是留，还需诸位长辈定夺。”

她的话说得冰冷而疏离，完全符合族人对她的期待。

众人闻言，皆是满意地点头。在他们眼中，她戚映珠是东海失而复得的明珠，更是他们推翻这世家天下最锋利的一把刀。

待众人心满意足地离去，屋内重又恢复了安静。

戚映珠无力地坐回窗前，看着那被自己反盖住的绣绷，只觉得胸口一阵阵发闷。

“演得不错。”

一个温和的声音自身后传来。戚漱玉不知何时，已悄然立于她的身后。

“别听他们的。”戚漱玉重新坐下，轻轻握住妹妹冰凉的手，“阿姊知道，你心里苦。”

戚映珠摇了摇头，却没有像往常一样流露出任何脆弱。她只是将目光，重新投向了窗外那朵开得正盛的、火红的石榴花。

那红色，像血，也像嫁衣。

就在这时，院外突然传来一阵凄厉的、垂死般的呼喊。

“大当家！！”

姐妹二人脸色剧变，猛地起身冲出屋外。

只见一名负责外围警戒的族人，浑身是血地从院墙上翻了进来，继而滚落在地。他的胸口插着一支属于军中建制的黑色羽箭。

“岭南……岭南……”他口中涌着血沫，眼中是极致的恐惧与绝望，“全……全完了……方承义死了……赤水……赤水江上，全都是火……”

他的头猛地一歪，再没了声息。

那未尽的话语却如一道黑色的闪电，在瞬间劈中了院中的每一个人。

方才还沉浸在胜利幻想中的三叔公与一众年轻人，全都呆立当场，脸上的血色褪得一干二净。

震惊之后，便是巨大的恐惧与愤怒。

“我就知道！我就知道那些世家子，没一个好东西！”三叔公气得浑身发抖，一拳砸在石桌上，“那个慕兰时！好狠毒的心肠！竟然用火攻！”

“幸好！幸好映珠还没嫁给她！”另一个年轻人带着几分后怕地喊道，“这要是真嫁过去了，指不定哪天，我们都得被她，连皮带骨地吞了！世家的人，就是这个死样！”

鄙夷、咒骂、庆幸……各种声音，混杂在一起。

戚映珠只是静静地站在那里。

她没有哭，甚至没有发抖。

在那一瞬间，她的脑海中，没有空白，反而前所未有的清明。她甚至冷静地分析出了这场惨败的所有后果：东海戚氏积蓄了十年的力量，毁于一旦；他们暴露了，禹州不再安全；而她自己，也从一枚有用的“棋子”，变成了一枚无用的“弃子”。

前世她身为太后，于朝堂之上听过的更糟糕的战报，数不胜数。她早已习惯了在第一时间，评估损失，计算得失和筹谋对策。

可这一次不一样。

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