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孟琼的脸上依旧是那副雍容完美的储君仪态。她缓缓开口，声音温和：“瑶光所言若是属实，确系动摇国本的大事。父皇，儿臣以为，当派一员干将，领雷霆之师前往禹州，查明实情，将乱党一网打尽，以安天下。”

她的表态，无懈可击。

孟珚的唇角，勾起一抹不易察觉的弧度。她等的，就是这句话。

“长姐所言极是。”她顺势躬身，“只是，领兵主帅的人选，至关重要。此番前去，非大才不能胜任。”

她顿了顿，目光仿佛不经意般，落在队列前方的慕兰时身上。

“儿臣，举荐一人。”

“中书令，慕兰时。”

那一瞬间，慕兰时能清晰地感觉到，来自太女与三皇子两方的视线，如利剑般，尽数刺在自己背上。

孟珚的声音继续在殿内回响，每一个字，都像一重无法挣脱的枷锁。

“慕大人于岭南一役，已尽显其经天纬地之才。她最熟悉乱党行事作风，由她领兵，必能事半功倍。此乃国之幸事。”

这是一个阳谋。一个以国之名义，堂皇摆在金殿之上，任何人都无法拒绝的阳谋。

慕兰时出列，跪倒在地，声音听不出喜怒。

“臣，遵旨。”

皇帝的脸上露出满意的神情。他看着自己这几个各怀心思的子女，看着阶下那个不动如山的年轻权臣，缓缓道：“既如此，便封慕兰时为‘平叛都督’，总领禹州一切军政要务。即日整顿兵马，择日出征。”

“退朝。”

随着内侍官一声悠长的唱喏，这场决定了无数人命运的小朝会，就此落幕。

百官散去，慕兰时与孟珚一前一后，行走在出宫的白玉阶上。

“慕大人，”孟珚在她身后，悠悠开口，“此去禹州，路途遥远，万望……多加保重。”

慕兰时没有回头。

“谢殿下挂怀。”

她知道，这句“保重”之后，隐藏着多少杀机。

朝廷的兵马，是为阳谋。

而她孟珚藏于暗处的“夜枭”，才是那真正索命的阴谋。

***

自领下“平叛都督”帅印的那日起，中书省，便成了整个大祁最繁忙的所在——

中书省的烛火，已燃了五天四夜。

铜漏里的水滴，和窗外的落叶，是这间压抑官署里唯一还在流逝的东西。慕兰时放下朱笔，殿中堆积如山的文书终于见了底。

她没有揉眉心，也没有显露出一丝疲态。只是伸出手指，捻起一滴从烛台上滚落的、滚烫的蜡油。

灼热的蜡油在指尖凝固，带来一丝尖锐的刺痛。

唯有这种痛楚，才能让她在那近乎崩裂的、焚心蚀骨的焦虑之下，维持住最后一分清醒。

她展现出的、那种近乎非人的冷静与效率，让所有人都相信，禹州的那些所谓“余孽”，在这位战功赫赫的年轻权臣面前，*不过是如同岭南乱党一般，土鸡瓦狗，不堪一击。

无人知晓，在这份冷静的表象之下，是何等焚心的焦虑。

孟珚的“阳谋”，已将她死死地钉在了这架名为“国家公器”的战车之上。她一日不发兵，便是抗旨不遵；可她一旦发兵，那支听从她号令的大军，便会化作刺向戚映珠的最锋利的剑。

她被困在了自己的权势里。

第五日的黄昏，当她处理完最后一份文书，揉着发胀的眉心时，瑶光公主府的鎏金请柬，被内侍恭敬地，呈到了她的案前。

请柬以最上等的描金鸾凤纹蜀锦制成，字，是孟珚亲笔所书，笔走龙蛇，锋芒毕露。

言辞却极尽温和——“为慕都督践行，预祝旗开得胜”。

邀她于今夜月上中天时，过府一叙。

地点，依旧是那座名为“沁雪”的暖阁。

慕兰时将请柬置于烛火旁，看着那流光溢彩的锦缎，在火光下，反射出冰冷而诡谲的光。

阳谋之后，阴谋已至。

她知道，这是孟珚留给她的、最后的时间。孟珚要在她亲率大军，离开京城这座权力中心之前，与她做一次最后的、彻底的了断。

今夜这场宴，是鸿门宴，更是她为自己准备的审判场。

晓月看着慕兰时沉静的侧脸，眼中满是担忧：“大人，公主殿下这……”

“去为我备下朝服。”慕兰时淡淡地打断了她。

“大人？！”晓月大惊失色，“您……您真要去？这分明是……”

“我知道。”慕兰时的声音，依旧听不出半分波澜。

她当然知道。

躲，是躲不过的。

与其被动地，带着这根悬在头顶的、随时可能落下的绞索，去往禹州，不如……主动地，将自己的头，伸进去。

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