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38 南行（第1页）

38南行

◎北方局势不稳，庄绍耀一路时时留心◎

从京师到南京，本来有一条既便捷又轻省的路：坐船沿大运河南下，从水路直达南京。

然而，山东地界不平，船又飘在水上，苏蕙仙等人只得作罢，准备像庄绍光一样坐马车前往南京。

临行前，自觉作为大人的庄绍耀接连拜访外出归来的官商，咨询远行的经验。

苏蕙仙将家中庶务并一弟转交阿宝照料，决定轻车简从带着儿女和弟弟出发。

可是即便轻车简从，也收拾出两大车的行礼，苏蕙仙又雇了三辆车，自己丶宁儿和养娘一辆，三弟丶平儿和董三一辆，其他的仆从坐一辆。

一行十多人踏上了去南方的路。庄绍耀在马车坐了不一会儿，只觉得车窗视野受限不便观察环境，便将平儿交给董三照料，自己在外面骑马探路。

北方局势不稳，庄绍耀一路时时留心，想着若是与官家的人同行最好不过。

可是，他出发前在京师问了一圈，都没有要去南方的人。

谁知东方不亮西方亮，庄绍耀在出城几十里地，遇到一股押解犯人到琼州的官差，正好顺路。

庄绍耀与官差攀谈几句，得知押解的这一家老小是虐民受贿官员的官眷，男主人被杀，家産籍没，妻儿流放。

相伴不到半日，庄绍耀就良心难安。这罪臣家眷都是些老弱妇孺，嚎啕呻·吟于道，令人肺腑酸涩。

庄绍耀咬咬牙对大嫂说出反悔的话，道：“大嫂，咱们先走吧，不与他们一道了。”这些老小虽然可怜，可那些被欺压的百姓更可怜。

苏蕙仙含笑看着庄绍耀，道：“你想明白就好。原先的主意是好的，只是……”

苏蕙仙不用掀开车帘就知道那群罪眷对自家的嫉妒。圣上虽然优柔寡断，但处理贪污虐民官员，一般是没杀错的。

升米恩，斗米仇。

再结伴走下去，即使庄家供应这罪眷老小吃喝，只怕两家也要结仇。

庄绍耀听完大嫂的分析，如释重负，但想起打稚子幼童，转眼又有忧愁漫上稚嫩的脸颊，良心颇受折磨。

苏蕙仙开解道：“你想想那些被搜刮的百姓，不知几人因他们家破人亡。三弟以後为官做宰，断不可学此等小人行径，害人害己。”

庄绍耀连忙道：“我记住了。我现在就和官差说，咱们先行一步。”苏蕙仙点头。

庄绍耀托词有事要忙要先行一步，与官差告辞，将一衆嫉妒的人远远抛在马车後面。

马车车轮碾过地面发出吱扭吱扭的声音，路面上荡起一阵阵扬尘，路旁的树木落下一团团树荫。

燥热的夏风吹在脸上，没吹干汗水，反而更让衆人大汗淋漓。庄绍耀多在外面骑马，皮肤肉眼可见地变黑了，从一名青葱美少年变成了黑皮壮小夥。

前年直隶地区遭遇匪祸，京师震动，後来危机解除。为避免出现类似的情况，朝廷加强了京郊的守备。

所以一路而来，道路清宁。但是出了京郊，庄绍耀丶苏蕙仙和董三等人不约而同地加强了戒备。

一行人晓行夜宿，顺着官道一路往南，只是越往南所见屋舍越荒凉，断壁颓垣。老人佝偻依杖而立，小儿无片布遮身，临近饭点却少见炊烟，让人忍不住凄恻惨然。

道路两岸的秋稼却郁郁青青，长势茂密，一片丰收之景。庄绍耀不时看到眼神麻木的农人在田间地头提水除草。

庄绍耀突然感慨道：“四海无闲田，农夫犹饿死。”

董三道：“京郊附近的田都被高门大户圈走，普通老百姓手里几乎都没田，生活这儿的老百姓还不如在咱们老家呢。”

庄绍耀道：“朝廷加派饷银，只怕咱们家里也不好过。”

北边的边患，西边的匪患，再加上登莱的叛乱，朝廷国库空虚，又屡战不利，加派到百姓身上的饷银越来越重。

国朝立国二百多年，到了今日，积弊丛生，百姓赖以生存的土地要麽是在大户手中，要麽诡寄在有功名的人名下，留在百姓手中的田地少之又少，因而朝廷也收不上多少田赋。

庄绍耀入京师後，先跟着大哥，後跟着二哥，讨论政事，对于朝中财政困难也多少理解，但是内心矛盾。

他们庄家现在是两位进士，眼瞧着要凤凰腾达。父母来信说，家中又添置了几十亩地。

又有几家过来投献，都是亲戚邻居，若是不收，只怕他们付不起来年的租赋，少不得家破人亡。

庄家在“互惠互利”的基础上保全乡人，但这无疑减少了国家的租税收入。

庄绍耀小小的脑袋想得都要裂开了，也没想出要如何处理这些问题。

其实，这些财政问题很容易解决，只要丈量土地，士绅一体纳粮，国家的收入立马就能大为增加。

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