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从紫宸殿到太液池边，便是一路疾行，也要用去大约两刻。然当太液池边的混乱映入眼帘，便可一眼看出卫湘这是才被救上来不久，琼芳正急急地要为她披上斗篷。

她衣衫浸湿，发髻也乱成一团，髻上的簪钗不知丢了几个，浸湿的青丝打成绺，有气无力地贴在面上、颈间，看起来好不狼狈。

可她还在挣扎，跌跌撞撞地还要往湖中闯去，积霖与傅成一同拦着她竟都拦不住，积霖只得跪地抱住她的腿：“娘子使不得！”

卫湘因她这一扑，自知闯不过去，便失了支撑的力气，跌坐在地，怔然一息，旋即便是嚎啕大哭：“救我做什么！便让我死了，换个清白名声！”

琼芳唯恐她再去投湖，忙将她抱住，也趁机将那斗篷裹紧，焦灼劝道：“好端端的，娘子这是何苦！嫔妃自戕乃是大罪，祸及……”

卫湘尖声：“祸及三族？我怕什么！我三族只我一个！”她已全然崩溃，嚷了这一句声音便弱下去，用力摇着头，嘶哑地啜泣着，字字都是哀怨：“我知道……我知道的出身上不得台面，可那又不是我肯的！怎的我在旁人眼里就那么下.贱……掌□□慈为我传个医女，便是有见不得人的勾结；陛下宽仁善待于我，就成了被我算计……就连、就连我因天黑伤了脚踝，也是有心谋划，成了见不得人的事……”

言至激动之处，她一把攥住琼芳的肩头，目光空洞：“琼芳！是不是我这样的人，便连受苦受伤都是错的……是不是我命里不配有什么好出路，便连……连待我好的人都要受我牵连，横遭非议……”

她流下泪来，眼泪与未干的水渍相融，将冬日晌午尚算和暖的阳光都映得发凉。

琼芳拥在她身上的胳膊紧了一紧，却也不知该如何劝，语气干巴巴的：“娘子切莫这样想！您还年轻，好日子还长……”

卫湘对这话置若罔闻，又似被那句“好日子还长”刺激到了，更加猛力地摇头，泪水也又一阵翻涌而下：“琼芳，我不能拖累陛下的名声……我便是再贱，忠君的道理我也明白的！”言及最后，她的口吻倏尔多了决绝。

楚元煜觉察不对，脸色一变，加快脚步，同时沉喝：“拦住她！”

身后的两名宦官脱列而出，直奔湖边，才走两步，果见卫湘挣扎着又要往湖里去，索性已没什么力气，又有众宫人拦着，一时寸步难行。

两名宦官疾行而至，稍用了些蛮力，边一左一右将卫湘按住，边用尚算客气的口吻劝道：“御媛娘子冷静些！”

卫湘早已满面是泪，根本不看他们，一味地要往湖里去，直到……

直到被一双有力的臂膀近乎强硬地拥入怀中。

“放开我！”她犹自挣了一下，便听到熟悉的声音：“小湘！”

短短两个字，隐有怒意，更多的却是无奈与心疼。卫湘如遭雷击一般地僵住，想要回头，却只偏了一偏就又顿住，似是没有勇气看他。

容承渊的声音也响起来：“御媛娘子生得娇柔，想不到性子竟如此刚烈。”

他抑扬顿挫的口吻，带着一点阴阳怪气的味道。

周遭全然安静了，卫湘茫然四顾，只见方才乱做一团的宫人此时已跪了一地，个个瑟缩着不敢妄言。

卫湘滞了滞，眼泪又掉得狠了一阵。那泪珠溅在冬日的冻土上、溅在他揽在她身前的双手上，一滴、两滴，无声地诉说她的痛苦与恐惧。

楚元煜心中刺痛，几乎喘不过气，手又不敢松开她，只怕稍稍一松，她就又要去寻死。

好半晌里，他就这样感受着怀中少女的颤栗，每一下都像在敲他的心。他一时甚至不知该如何哄她，生怕言语有失又令她难过，默然良久，他屏息道：“你若当真忠君，就听朕的。”

语毕，怀里的人儿一声抽噎。她挣扎着半转过身，冻得发白的手紧紧攥住他的衣袖：“惹出那样的闲话，臣妾已不配侍君。求陛下赐臣妾一死，方能……方能堵住悠悠众口。”

言至末处，她余光睃见褚美人站在他身后几步远的位置，脸上已难觅血色。

楚元煜眼底一沉，声音也沉下去，却仍含着挥之不去的小心：“胡说什么。朕是天子，无须向那等小人自证。”说着吩咐琼芳，“快送御媛回瑶池苑，传御医！”

“传御医”三个字掷地有声。

太医院人数众多，但称得上“御医”的唯有四人，素日只管帝后与谆太妃的康健，从不照料嫔妃。

于是一众宫人便又忙碌起来，备轿辇的备轿辇、传御医的传御医。卫湘似对这一切浑然不觉，一味地只顾垂泪。直至被皇帝拢着带到轿边，她睃见眼前的小轿，才如梦初醒地又伸手拉他：“陛下……”

“朕陪着你，你不许乱想了。”楚元煜温声，语毕便扶她上轿，自己随之也入轿中。

宫中轿辇自是都有规制，身份愈是贵重，轿辇便愈是宽敞奢华。适才宫人们因拿不准皇帝是否要与卫湘同坐，轿辇便是依御媛的位份备的，只是顶两抬的小轿，轿内也不宽敞，勉强可供二人并排而坐。

这样的轿辇让天子去坐，自是于礼不合。但天子径自上了轿，当然也无人会蠢到非将他请下来。所有人都心领神会地选择了缄默不言，一行人浩浩荡荡地往临照宫赶去。

暖轿之内，因空间狭小，卫湘便是想恪守礼数，此时也只得与天子紧紧挨着。

她此时倒也没了恪守礼数的力气，因冬日的湖水寒冷刺骨，早在遥遥扫见圣驾身影时，她一句句的哭喊就已只是强撑，又一番大戏唱下来，这会儿更已筋疲力竭，几是连呼吸的都觉费力。

可虽是如此，她还是下意识地向远处躲去了。因她此时的情状实在凄惨，不仅蓬头垢面，湿透的衣衫还有一股子湖水的腥味，至于妆容花成了什么样，她更连想都不敢想。

这样伴驾自是不妥，卫湘不由后悔上轿前那最后一下拉扯。

楚元煜感受到她的躲避，猜到她心中所想，挑了挑眉，抬手将她揽住。

卫湘不受控制地打了个激灵，一时心虚，便偷眼看他，恰对上他的视线：“躲什么？”他神色淡淡，“难不成忠君是假，投湖实是为避开朕么？”

卫湘哑然。

若在平常，她自能立时分辨出他语中的调侃，然此时头脑昏昏，反应迟钝许多，木了半晌才一下子回神，总算别开脸：“陛下还拿臣妾取笑。”话音出喉，又被自己的嗓音吓住，只说这一句就闭了口。

“不许躲了，乖乖坐着。”他语中带笑，揽过她后背的手在她肩头轻捏两下，莫名的让人安心。

或是因为这一下的放松，卫湘最后的强撑溃散，思绪愈发混沌起来，眼皮也发了沉，浑浑噩噩地想睡。

楚元煜见她面色潮红，知她受了凉，大抵是要起病了，揽住她的胳膊就添了两分力，令她靠进自己怀里。

卫湘便这样在从太液池回临照宫的路上小睡了一觉，回到瑶池苑里时，汤室里的热水已备好。卫湘几是在半梦半醒间就已被浸入水中，一时之间她几乎能清晰地感觉到热腾腾的水温迅速驱散寒气，在那冷热相搏之间，肌肤掠起一阵针扎般的刺痛。

待得刺痛消退，她的头脑便已清醒了不少，身上也清爽了许多。继而隐隐听出屋外有一阵嘈杂，却实在没气力过问，就由着他们去了。

等到沐浴之后，卫湘回了卧房，只见御医早已候在那里，又见皇帝也在，他已换下被她沾湿的衣衫，此时只穿着一袭玄色寝衣，正坐在拔步床边等她。见他来了，他忙迎上前，不及她行礼就将她扶住，又屏开宫人，亲自将她往床榻那边送，口吻极尽轻柔：“可还好么？若有什么不适，要与御医说明白。”

卫湘面色苍白，有气无力地点了点头，便上了床，由御医诊脉。为不妨碍太医，皇帝坐去了茶榻那边。

医者“望、闻、问、切”，把脉只是那个“切”字，更还需观其面、听其音，问其症状乃至衣食住行。御医见卫湘无力作答，便问琼芳，琼芳一一答得细致，全然无须卫湘开口。

卫湘便面朝着幔帐内侧怔忪不语，半晌蓦地眼眶一红，便垂下泪。

楚元煜正自沉吟不言，忽听琼芳苦劝：“娘子莫哭，恐再伤身！”

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