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此时因有卫湘在，楚元煜听闻她来谢恩，一时只觉坏了兴致。转念想到她是寿星，心里又软了三分，便说：“宣吧。”

卫湘闻言忙起了身，守礼地立于天子身侧。褚美人不多时便进了殿，她本也是个娇俏的美人，入殿后边解下那件镶兔毛的提花缎子斗篷边娇声笑道：“臣妾本有心在午膳前来谢恩，不料途中有事耽搁了，原还怕扰了陛下午睡，看来倒是没有，真是多亏卫妹妹在此。”

语毕已行至书案前，规规矩矩地叩首谢恩。礼罢，楚元煜命赐座，褚美人边落座边垂眸笑道：“途中耽搁的事原是为了卫妹妹，本想着要好好与妹妹讨个谢礼，这会儿妹妹倒已帮了我，谢礼也讨不成了！”

她言到即止，卫湘神色微凝，心觉古怪，虽有好奇却不欲去问。

但听楚元煜道：“是什么事？”

褚美人的笑容冷下去，执起锦帕，掩唇轻言：“皇后娘娘宽仁待下，近日又正命凝姬姐姐好生筹办腊八与小年，倒纵得那起子糊涂人轻狂起来，说话都不知分寸了，净扯些子虚乌有的谎话，污人清白。”

说着又朝卫湘一笑，带着宽慰道：“妹妹别动气，也是妹妹运道太好，这才招人嫉妒。况且我也已罚了她们，想来下回是不敢了。”

卫湘听她三句不离自己，又言及“清白”“嫉妒”等话，心中已隐觉不好，自是盼着这话题说不下去。可褚美人如此卖关子，换做谁做听者也没道理不问，卫湘扫了眼皇帝的神色，便只得自行追问：“都说年关里宜赏不宜罚，她们说了什么，让姐姐如此动气？臣妾素日与旁人走动不多，倒不知何故引得议论。”

褚美人轻笑一声：“是路过太液池时听到两个宫女胡扯罢了，一个只是感叹人各有命，另一个说‘有志者事竟成’。这本也没什么的，只是我再往后听，她竟说妹妹你是‘有勇有谋’，知晓去寻容掌印，凭着他这条路得幸。”褚美人说着双手相击，继而摊手，“宫里谁人不知妹妹是因在御前当差，与陛下日久生情？让她们这般一说，倒成了妹妹与容掌印步步为营，连陛下也被算计其中了，这我如何能忍！当即便命人去回了皇后娘娘，又从内官监传了刑杖，一人罚了四十板子，打发到浣衣局去了。”

她这般抑扬顿挫地说着，卫湘只屏息静观天子神情，眼见他眸中的笑意一分分冷凝，她的心弦便一分分绷紧。

褚美人顿了一顿，慨然笑叹：“但愿旁人见了她们的例，都能长些记性吧！但只怕糊涂人总是要糊涂到底的，我一路走来都在思量这事，想着在那些糊涂人眼里，这只怕永远也说不清——他们便是知晓妹妹与陛下是日久生情，也要说妹妹之所以能从慈寿宫调到御前，都是因为使计！偏那回妹妹因着受伤偶遇陛下，本也是巧得再不能巧，活像是谋划好的，这就更让他们言之凿凿了。偏生这种事还不好解释，倒容易越描越黑。”

她这般说着，一言一语端然都是在为卫湘考量，卫湘的心却一分分坠入冰窟里。

就如褚美人所言，这事“还不好解释，倒容易越描越黑”。

更别提若再深想一步，此事更还关乎圣誉。若让九五之尊觉得自己被她与一宦官玩弄于鼓掌，只怕便是灭顶之灾！

杀人诛心呀。

卫湘抬眸看向褚美人，褚美人满面笑容未改，也正看着她。

第29章大戏谁说皇帝这厢为了哄她安心让了步……

卫湘一时心乱如麻。

她得封的时日尚还不长，与褚美人的交集不过是那次的“品点小聚”而已，但那回众人相谈甚欢，全然谈不上有什么龃龉，她想不清褚美人的恨从何来，竟要置她于死地。

但此时也不是探究这些的时候，比起褚美人的心思，眼前的君心紧要得多。

卫湘的神色黯淡下去，眉目之间泛起恹恹，垂眸朝褚美人福了一福：“多谢褚姐姐为臣妾仗义执言，臣妾平素不大出门走动，倒不知竟因一己之事惹了这样的风波，还玷污了圣上清誉。”

褚美人亦低下眼帘，一抹淡笑若有似无：“妹妹不必客气。此事正如妹妹所言，关乎圣誉的，便是我不识得妹妹，也不能让那起子小人胡言。”

卫湘又朝皇帝一福：“今日是褚姐姐生辰，臣妾实不该扰姐姐与陛下相伴，先行告退。”

楚元煜闻言锁眉，因她连解释也不做一句而有所不快，抬眸见她脸色黯然，又不忍说什么，便一语不发地任由她退出去了。

卫湘走出寝殿，容承渊正在殿门一侧候着。

方才殿内的一言一语，他想是也听见了，此时与卫湘对视一眼，压音轻道：“御媛娘子……”

卫湘不做理会，只一副失神之态，恍惚地往外走，脚步不稳，仿佛连魂也丢了。

容承渊屏息看着她的背影，沉吟片刻，向不远处的宦侍递了个眼色。

琼芳在卫湘进寝殿后就退到了外殿，此时见她失魂落魄，忙迎进来扶住她，口吻焦灼：“娘子怎么了？”

卫湘不答，仍怔怔地往外走。琼芳见状不敢催问，只得先扶稳她，想着回瑶池苑静一静再说也不迟。

走出紫宸殿不多时，琼芳却觉有人跟着，扭脸看了一眼，那人倒也未想着躲她，只是姑且停了脚步，远远朝她颔了下首。

琼芳心中计较一番，不动声色地望着卫湘的神情，道：“娘子，究竟出了何事？奴婢瞧着……掌印差了个人跟着咱们。”

卫湘依旧不语，失魂落魄的样子仿佛并未听见她的话。

二人就这样一路穿过通往后宫的昭华门，卫湘却没往自己所住的临照宫去，而是沿着宫道一路经过数处亭台楼阁，到了太液池边。

太液池是宫中的一片湖泊，面积极大，水也颇深。湖内养游鱼无数，亦有游船、水榭，平日可供妃嫔消遣，逢年节还可设宴。

卫湘在池边终于停了脚步，垂眸静静看着眼前的池水。

这会儿已入严冬，太液池已然结冰，其中大半结得甚是厚实，宫人们边将那一片专门圈了出来，又日日着意浇水护冰，使之成为更加厚实坚硬的冰层，以便供主子们玩乐。

卫湘所在的这一侧，冰层倒并不厚，尤其临岸这一侧，只薄薄一层，其间还有无冰之处，偶有鱼儿露头喘息。

卫湘沉吟半晌，心下生狠，闭了闭眼：“琼芳，我想喂鱼，你去寻些鱼食来吧。”

琼芳出自御前，一听这话自知卫湘是有意要支开她，又因依稀知晓适才在寝殿里出了些事，只当卫湘是想独处一会儿，便应了声“诺”，自去寻太液池这边当差的宫人讨要鱼食。

如此只过不足一刻，太液池这边乱了！

宫人、侍卫们都在叫喊声中涌向一处，更有人一路急奔向紫宸殿与长秋宫，临照宫亦有人去，还有赶往太医院的。其中，赶到紫宸殿的那个并不是容承渊派来的那宦官，于是才到紫宸殿门口就被外头的宫人挡了去路。这跑得气喘吁吁的宦官唯恐出事，见被阻拦，几乎要哭出来，忙三言两语地说了个大概，门口的宦官闻言脸色大变，忙转身入内，疾步穿过外殿、内殿，直至寝殿门口方停。耳闻寝殿内正传出褚美人伴驾的丝竹雅乐之声，这宦官强自压住心惊，放低声音，与容承渊耳语两句。

容承渊听罢，额上青筋很跳两下，一把推开殿门，步入寝殿。

寝殿里，褚美人怀抱柳琴，眉目含情，正自弹奏。皇帝坐在茶榻上，手肘支着榻桌，闭目安神。

容承渊见此情形，脚下略有一顿，转而又继续上前两步，垂首一揖：“陛下。”

楚元煜睁开眼睛，褚美人识趣地止了琴音，一并看向容承渊。

容承渊的声线毫无波澜：“陛下，奴见卫御媛方才告退时失魂落魄，因不知缘故，唯恐出事，就差了个人暗中跟着。现下太液池那边传来消息说……”他语中一顿，视线压得更低，“卫御媛投湖了。”

话音未落，皇帝惊然起身，褚美人亦吃了一惊，惶然站起：“你说什么？！”

容承渊并不看她，只等皇帝的反应。

楚元煜怔忪一瞬，即往外走。容承渊心下稍松，随在皇帝身侧出了寝殿，抬手一挥，两侧的宦官即刻上前，有人为皇帝披上斗篷、有人奉来手炉，一切井然有序。

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