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又是一阵飞钩袭来，径直把大船拽走，眼见船已搁浅，方貌率领白莲兵登梯而上，常州兵还在船上站不起来，各个腿软头晕，赖方平紧忙喊道：“都起来！迎敌！”

大船之上刀戈声一片，其他两艘船见为首大船被围攻，岂能袖手旁观？纷纷往这边行船，船舷相接，士兵跳船救援，与白莲军混战一团。

日头由东到西，常州兵拼死抵抗，但白莲军的数量实在太多，一波砍下水中，又从山后涌出一群人来，防线逐渐被压缩，太阳渐渐西沉，天边泛起一抹血色的晚霞，映照在江面上，整条江都被染成了红色。

赖方平身先士卒，身上又添了几道伤口，鲜血顺着他的手臂滴落，他的呼吸变得沉重，手中的刀也渐渐变得迟缓。

难道今日真要死在这里？

赖方平心中苦笑，他本就是戴罪之身，当日吴念九带领百姓攻城，他力战不敌，被逐出秀州，一路逃亡到常州府，被常州尹收留。如今潘节度使带兵救援苏秀，亟缺兵器，他奉常州尹之命押送兵器如苏州府，若是此行顺畅，得见潘节度使，或能戴罪立功，可如今……

赖方平抬头望了一眼渐渐暗下来的天空，戴罪立功已不能想，今日能不能保住性命还未可知。

一常州兵突然喊道：“将军，兄弟们快撑不住了！这帮反贼太多了，咱们……咱们怕是挺不过今晚了！”

另一名小兵也喘着粗气道：“将军，咱们是不是真要死在这儿了？这军备怎么办？”

赖方平一咬牙，“如今紧急之事是守护军备，绝不能让白莲军夺走！若是真只剩最后一口气，砸船！沉江！”

突然，只听江面上传来一阵号角声，紧接着又有烟花声传来。

“援军！是援军！”一名眼尖的士兵指着远处江面，激动地大喊。赖方平猛然转头，只见远处江面上，几艘大船正快速驶来，船头飘扬的旗帜上赫然写着“梁山”二字，援军到了！

“轰！”一声巨响，援军船上的轰天雷猛然开火，炮弹落在白莲军聚集的崖顶，炸得山石崩裂，尘土飞扬。白莲军士兵被这突如其来的炮火吓得魂飞魄散，纷纷四散逃窜。

“停火！快停火！”赖方平冲着援军船只大喊挥手，声音几乎嘶哑。

阮小五站在船上，手拿千里江山镜，看着山石崩塌，显然也意识到了峡谷地形的危险，挥手叫停，“行了……停！打了一炮行了！跟他们船靠拢！”援军船只迅速靠近，船上的官兵们纷纷跳上赖方平的船，加入了战斗。

“兄弟们，援军到了！咱们有救了！”常州军高声大喊。

有人看着“梁山”旗激动大喊：“梁山军来了！是关将军带人来了吗？”

“杀光这帮山匪！”官兵们士气大振，原本疲惫的身体仿佛又活了过来，一个常州军挥舞着长刀，“老天有眼！咱们不用死在这儿了！杀出去！”

有了援军的支援，战局瞬间逆转，白莲军虽然凶悍，但在官兵的合力围攻下，很快溃不成军。阮小五带领水军迅速攻破了白莲军的防线，白莲军见势不妙，纷纷丢下武器，四散逃窜。

方貌更是暗骂一声，迅速撤离，抢了匹快马朝北跑去。

就在这时，峡谷北侧的山路上突然传来一阵马蹄声，只见一队骑兵正从山路疾驰而来，林冲一马当先，骑兵们迅速包围了逃窜的白莲军，将方貌活捉。

*

赖方平跟随梁山军援军回到苏州城时，已是月明星稀，黎明时分，城墙上灯火通明，守城的士兵见梁山军归来，连忙打开城门，迎接船只入城。苏州城内一片寂静，街道上不时有巡逻的士兵拿着火把匆匆而过。

把船只送到苏州府厢兵营，赖方平一行人又被引至城外广德军营。主帅营帐之内，潘邓听闻此行捉了方貌，已起身穿戴好，此时正坐在案前，见赖方平等人进来，他起身迎接，“赖将军。”他上前拍了拍赖方平的肩膀，又看了看他身后的常州兵，语气中带着几分赞许，“尔等这次运送军备，历经艰险，却也依旧不辱使命，实在是解我苏州府燃眉之急！”

赖方平连忙抱拳行礼，“此次若非援军及时赶到，末将恐怕早已葬身虎丘峡！节度使大人谬赞，末将愧不敢当！”

潘邓摇了摇头，“赖将军不必过谦，如今苏州府百废待兴，又有秀州未定，这批兵器至关重要。”他又看向赖方平身后的常州军，“……诸位不仅保住了军备，还击溃了白莲教，活捉方貌，此乃大功一件，待本官过后向常州尹为尔等表彰。”

常州兵们闻言，纷纷抱拳行礼，面上露出喜色，“多谢节度使大人！”

潘邓随后又看向赖方平，“如今秀州府已被叛军占据，周边村县也相继失守。既然方貌已擒，本官便命两位将军率兵前去收复失地。你是秀州府兵马都监，对当地地形和叛军情况最为熟悉，本官望尔能随军前往，协助收复秀州。”

赖方平闻言心头微震，他本以为自己是戴罪之身，此次能保住性命已是万幸，却没想到节度使不仅没有追究他的过失，反而给了他戴罪立功的机会，他连忙拱手拜道：“末将愿为节度使大人效犬马之劳！此次定当竭尽全力，收复秀州，以报大人知遇之恩！”

潘邓微微一笑，伸手扶起赖方平：“赖将军不必多礼，你先在苏州整顿，三日后随军出发。”

*

东京城皇宫

赵佶从睡梦中惊醒，近几个月他总是半夜醒来，一觉睡不到天亮，太医说此乃多虑少眠，宜少思虑。可他身为皇帝，日理万机，如何能不多思多虑？

如今南面方腊死了，白莲教又出了个吴念九，哪日吴念九又被潘卿家斩于马下，江南会不会又出了个王廿八，李廿七？白莲之祸无穷无尽矣……到底为何他赵家百姓宁可信这个白莲教也不愿供奉天家？

赵佶叫小黄门提了一盏灯笼，出了寝宫，去往明堂，看着明堂之内他家祖父兄三人画像发呆，心中难免想到那“太祖之后，将再有天下”的谶言，难道真是天不授命他家一脉？

张宝不明所以，但还是劝道：“官家，夜已深了……”

赵佶发出一声叹息，而后才又返回寝宫，睡了个回笼觉。一早醒来，南边有奏报，言潘节度使驻守苏州府，活捉三大王方貌，现已带上京城，与方貌共同收押的，还有苏州府兵马都监万昌业。

赵佶听了捷报顿时满面红光，可嘴角咧到一半却卡住了，嗯？把方貌反贼押送上京，怎么还带了个万昌业？

第194章狱中相见

潘邓上书痛陈万昌业八条罪状，条条皆是重罪，赵佶火冒三丈，“处斩！潘卿家到苏州不过半个月就擒获方貌反贼，尔苏州府七个月也没有战功，朕本不欲计较，却没想是你这乱臣贼子！竟敢纵容手下为祸苏州，祸乱纲常！处斩！”

皇帝大发雷霆，其余人哪敢说个不字？把万昌业押下去，就要明日正午行刑。

万昌业万念俱灰，不敢直面圣上，他看着朝中诸公，只记得韩府尹认得朝中李相公，却不知哪个是，也没人替他求饶，只得被人拖下去，押进大理寺监牢。

李邦彦见此人被拉下去，眼观鼻观心，并未发一言。

赵佶还在兀自生气，把那奏书看了又看，一把摔在地上，“苏州府好大的胆子！此事岂是他一个兵马都监做得了主的！府尹韩钟况呢！还有他那府中一众官员，为何没人上报！统统治罪！”

二府官员劝慰道：“陛下息怒，此事只万昌业认罪，其余人等并未查明，还是不能草率治罪……”

又有人岔开话题：“梁山军还有军情未禀，不如叫他先复了命，再说其他？”

众人便看向堂中来送信的梁山小兵，那人说道：“小人此处还有潘节度使所遣密匣一具，内藏潘节度使抵达苏州后重造兵籍的副本。苏州府兵员折损颇巨，原籍散佚，潘节度使点检现役，仅存三四成！潘大人虑苏州地处偏远，朝廷难以实时掌控其军情，故特遣此兵籍副本至东京，托付诸公，以备稽考！”

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