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前路（第2页）

沿途秋色正好，芦花飘白，溪边杨柳倒影婆娑。

行至第三日，入楚州地界，天光向晚，驿路旁山林渐密，溪涧纵横。此地虽不见官道繁华，却有一片依山而建的村落，名唤“石濑”。

石濑村临山倚水，村口老槐斜生，枝叶婆娑，溪畔竹篱依旧，偶有炊烟袅袅而起。

李老爷一行人方至村头，便见那老槐树下，立着一老妇，鬓发花白，腰背微佝，正捧着篮子择菜。

“是李大娘。”兰沅卿轻声道，眸中掠过一丝欢喜。

自幼随外祖父往返京扬，每每路经此村，总会落脚于李大娘家中歇息几日。

“正是她。”李老爷亦一笑，步伐微顿，唤道：“李大嫂！”

老妇人一擡头，见是一行熟面，不由怔了怔，随即快步迎上，神情却带着些不甚自然的拘谨。

“哎呀，李老爷……您还记得小村不成？”她擦了擦手，面上勉强带出几分笑来。

李老爷拄杖近前，笑道：“怎会不记得？我们年年从此经过，你那柴房後头的酸枣树，如今该也结了罢？”

老妇微微点头，嗓音发干：“今年……年成不好，风雨多，枣子落得早。”

李老爷一怔，却未深问，只点点头，道：“路上走得乏了，照旧想在你家落一宿，不知可还方便？”

“方便是方便……”那妇人眼神微闪，复又低声道，“就是屋里简陋了些，老伴儿前阵子跌了腿，如今也歇在家里。”

“无妨。”李老爷摆摆手，“我们也不图别的，只求个歇脚处。”

老妇引着衆人往村中而去，行至巷尾一处旧瓦院落，推门入内。屋内陈设如常，只是竈间无人，柴堆略显凌乱，窗前那株折枝的枣树亦残叶纷飞。

兰沅卿进门後，扶了李老爷入屋，又同赵其将行李安置妥当。李老爷坐在榻上，略略喘息，目光扫过屋内，低声道：“这李大嫂的神色……似是有些异样。”

赵其在旁悄声道：“老奴也觉出来了，只是她并未露出敌意，兴许是家中真有难处。”

“年成不好，人心也难安。”

李老爷微叹，随即吩咐道：“晚些你去竈房摸一摸，看是否真有人病着。若确有其事，明日走时留些银两，叫她不至太苦。”

赵其应声而去。

兰沅卿则倚在窗边，望着暮色下的小村，神情未露异色，却也未如往常那般轻松。

覃淮自後院探头进来，低声笑问：“沅沅，怎不歇着？”

她微一摇头，道：“总觉得风里有些沉……像是要下雨了。”

覃淮望了她一眼，心中微动，却未说话。只是转身去寻十三，要他带着几个人巡村一圈，以防万一。

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暮色初沉，残阳映红山腰，远处隐隐传来犬吠几声，又被风吹散在竹篱烟水之中。

十三领命而去，脚下生风，唇角紧抿。覃淮目送他身影没入村巷黑影之间，方收回目光。

转身入内时，兰沅卿正坐在窗下轻抚帘纱，眼睫微敛，神色静如潭水。见他进来，只轻轻擡了擡眼，低声道：

“你也觉得不对？”

覃淮未答，只走到她身侧坐下，沉声道：“村里太静了，静得有些过分。且这李大娘，我记得你前几年来时，她说话最是热络，怎的今儿却语气冷淡，连眼神都有些闪躲？”

兰沅卿轻嗯一声，指尖还抚着衣角，像在平复心神，道：“我小时候，她还常背我去溪边玩，如今却连名都未唤我一声。”

覃淮眉头微蹙，却未再言，转头看她一眼，语气温和些许：“夜里你和芷儿莫要乱走，有事叫我。”

“你也小心。”兰沅卿轻声答应，目光落在他手边佩剑上，眼中掠过一丝莫名的情绪。

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後院廊下，李老爷倚在榻上，披了件薄氅，闭目养神。

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