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第73章（第1页）

“小姐可会以言语为本画像？”程朝问到。椿安神气地一甩辫子，胸脯一挺：“这有何难？我自幼学画，从前也靠画作给衙门的伯伯们破过不少案呢。”说着，她摊开宣纸对照着油皮本子上的记录，拿起画笔认真描绘起来。“好啦！”盖上自己的印章，椿安手腕一甩将画像展到众人面前。是他？！三人看着画像，齐齐皱眉。画中之人不是别人，正是宝翰堂的肖平兴。夜里，左家赖嬷嬷将睡着的椿安抱回左家，三人坐在桌前开始整理今日所得线索。桌上烛火摇曳，程朝指着案卷，上面详细记录着刘家的家史。当年，刘家老爷不过是宝翰堂一介学工，因勤勉好学得到老东家赏识，后入赘刘家与刘家小姐结为连理，生下如今的刘家小姐。宝翰堂的肖平兴，乃是刘家老爷的侄子，这些年刘家老爷对他悉心栽培。三个月前，肖平兴与刘家小姐定下婚约，若不是出了这肚兜失窃案，他们本该在本月完婚。造化弄人，案发后刘家小姐羞愤交加，整日闭门不出在闺阁中以泪洗面，又自觉无颜见人哀求父亲出面断了与表哥的这门亲事，但肖平兴用情至深坚决不肯，每日都到刘家小姐闺阁外以画作倾诉相思。程朝摇头道：“据宝翰堂伙计和刘家小姐丫鬟所言，这肖平兴堪称痴情种。”李恪翻开从衙门调来的麦家姑娘口供，纸张上记录的内容寥寥无几。麦家世代务农，麦家姑娘幼年丧父，与其弟是由麦母一手拉扯大。前年其弟上山采药时不幸坠崖身亡，麦母悲痛欲绝，自此一病不起。若不是左夫人在善安堂义诊救治，麦母恐怕早已不在人世。这些年，麦家靠着一亩薄田以及麦家姑娘编些小物件勉强维持生计。李恪道：“根据左邻右舍所言，麦家姑娘并无成亲之意，麦母却日日以死相逼催其成婚。”指节轻叩桌案，徐琅玕目光落在记载连云事迹的案卷上。连云在酿酒方面天赋极高，闻名秀水一带的秀水春便出自她手。当年，她丈夫因病去世，宗族觊觎酒坊妄图强行征收，连云一介弱女子险些被赶出家门，多亏椿安跟着赖嬷嬷去酒坊买酒，以左家小姐的身份震慑住那帮宗老，才有了如今大名鼎鼎的“酒间西施”连云娘子。程朝将画像上肖平兴指给二人看，继续说道：“我晚间去酒坊打听时得知，刘家老爷最爱喝秀水春，肖平兴每月都会前往连云的酒坊为其采购。”指尖一滑停在麦家案卷上，她又道：“麦母有一味药需用酒水冲服，麦家姑娘也会每日到酒坊买酒。”“如此一来，去了刘家小姐，肖平兴、麦家姑娘和连云皆因这酒坊才有了交集。”李恪到。徐琅玕沉默不语，他拿起桌上由稻草编制而成的鹤，眸光深邃。隔日清晨，三人再度来到刘家，刚至门口，便见刘家家仆各个神色慌张，脚步匆匆地往别院赶去。“这是怎么了？”程朝眼疾手快一把拉住一个家丁，疑惑地问到。家丁心急如焚道：“我家小姐！我家小姐闹着要跳楼呢！”话刚说完，他便挣脱程朝的手朝着刘家小姐所在的阁楼狂奔而去。刘家小姐要跳楼？！程朝三人听闻，不敢有丝毫耽搁快步跟了上去。“如今我的名声已毁，还有何颜面嫁给表兄！”刘家小姐哭泣的嘶喊声自阁楼上传来，众人抬眼望去只见刘家小姐单薄的身影在窗台边摇摇欲坠。“哎呦，我的儿啊，你这是作甚！”刘家老爷心急如焚，作势就要冲上前去。“爹爹别过来！”刘家小姐情绪激动，猛地扬起手，大声喊道：“爹爹若执意要女儿出嫁，女儿唯有一死了！爹爹若是不怕啊！”话还未说完，凄厉的惨叫划破长空，那身素白的身影如断了线的风筝般从高楼上坠下。“儿啊！”“刘家姐姐！”程朝见状几个箭步冲上前，借力纵身一跃登上阁楼，就在刘家小姐即将坠落的瞬间，程朝一把搂住她的腰，稳稳地护着刘家小姐落在地上。“小姐！”嬷嬷哭喊着扑到刘家小姐身边，紧紧地将她搂住。刘家小姐心有余悸，浑身颤抖看了众人一眼，随即两眼一黑昏了过去。“小姐！”程朝抬起头，阁楼上是老泪纵横的刘家老爷和满眼泪花的椿安。众人手忙脚乱安顿好昏迷的刘家小姐后，管家将她们带到会客堂，刘家老爷掏出帕子不断抹着眼泪。“我苦命的儿啊，原想着平兴这孩子老实敦厚，将我儿托付给他，老夫百年之后也能安心去见她娘。谁能料到出了，出了这等糟心事！我儿性子刚烈，不愿因自己名声有损而耽误了平兴的前程。唉，都怪老夫，都怪老夫考虑不周！今日来找她商议婚嫁之事，本是一番好意，没想到……没想到竟逼得这孩子以死明志！我苦命的儿啊！”刘家老爷苍老的面容满是悲戚，叹息着。

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