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第83章（第1页）

他对太子的维护，不过是因为太子是谢皇后抚养的；可一提谢皇后本人，他就像被点燃的炮仗，连伪装都顾不上了。她端起茶盏，慢悠悠地喝了一口：“说起来，最近有些风言风语，说先皇后当年……与外臣走得近。这种话传出去，不仅损了先皇后的清誉，怕是还要连累太子殿下。”魏权的声音陡然冷了下来，带着冰碴子：“娘娘慎言！先皇后冰清玉洁，岂容宵小污蔑？若让奴才查到是谁造谣，定不饶他！”“公公息怒，我也是听来的。”李贵妃放下茶盏，嘴角噙着笑，“不过公公说得是，先皇后的清誉确实重要。若是有人敢拿这事做文章，公公可得，逼我站队。告诉底下人，盯紧东宫和二皇子那边的动静，有任何风吹草动，立刻报给我。”利刃初淬青州府衙，后堂。烛火通明，映着墙上的海防图。江默正对着三个精壮汉子交代事宜。“老赵，你去张屠户的肉铺买肉，多跟他小舅子搭话，他最爱吹嘘他姐夫的能耐，说不定能套出些话来。”江默又转向绸缎衫汉子，“重点留意‘江南船’、‘鬼螺岛’或者‘水鬼’这些字眼，一有消息，立刻回报。最后，他看向皂隶打扮的汉子：“老钱，你去城东破庙附近盯着，既要防着王舵工趁乱跑了，更要防着张屠户的人找到他灭口。等风头稍缓，我亲自去问话。”三人领命而去，脚步轻得像猫。江默转身看向苏棠，见他正对着地图出神，手指点在“鬼螺岛”三个字上。“大人，这岛在黑水湾深处，礁石林立，大船难进，只有小船能靠岸，极可能是海寇的巢穴。”江默道，“是否……调些卫所的兵？”“不可。”苏棠断然摇头，“卫所里未必干净。张屠户能在青州横行，背后定有依仗，十有八九便是卫所的军官在撑腰。”他拿起笔，在地图上圈出三个点，“鬼螺岛、黑石礁、飞鲨湾，这三处都得查。你手下可靠的人手还有多少？选几个机灵的，扮成渔民，驾小船在附近海域巡弋，务必寻到活口或实据。”江默应了声，刚要退下，就见一个衙役匆匆进来，手里拿着张纸条：“大人，这是从知县衙门后窗缝里塞出来的，像是给外面人的信。”苏棠展开纸条，上面只有几个字：“姓苏的动真格了，速告水鬼。”字迹潦草，墨迹浓重，显然是仓促写就。“水鬼？”江默眉头紧锁，“莫非就是那个传闻中的海寇头目？”“八九不离十。”苏棠将纸条凑到烛火边，看着它蜷曲焦黑，化作灰烬，“这纸条坐实了张屠户与水鬼勾连。看来我们的动作，已惊动了他们。”知县衙门后堂。张屠户焦躁地踱步，身上的肥肉一颤一颤的。他手里的铁算盘打得噼啪响，却怎么也算不明白这笔账。“王大人，那苏棠都查到账册了，还找了慧娘，这寡妇要是把什么都抖出来，咱们可就完了！”张屠户的声音尖利起来，“依我看，不如趁夜……做了她？”坐在上首的王德海阴沉着脸，手中茶杯重重一顿：“蠢货！现在动她，不就等于告诉苏棠咱们心虚？怕他查不到你头上？”他鹰隼般的目光扫向旁边的师爷，“账册不是早就叫你处理干净了吗？怎么还会留下首尾让人抓住把柄？”“处理了，千真万确处理了！”师爷额头冒汗，连连点头，“当年经手换账册的那几个胥吏，都按您的吩咐，‘打发’去鬼螺岛了，绝无后患！”“那他调阅历年海防图志作甚？”张屠户追问，“总不能是闲来无事描画海疆图吧？”王德海眼中寒光一闪：“他想摸清海寇的巢穴。哼，大海捞针，他没船没兵，能查出什么？你速去告知水鬼，近期严禁上岸，船上的‘货’先卸在鬼螺岛，避过这阵风头再说。”他顿了顿，语气森然，“再派人把慧娘给我盯死了！看看她都跟谁接触。若她胆敢向官府吐露半个字……就按‘私通海匪’的罪名办了她！到时候，死无对证！”张屠户应了声，抹着汗匆匆离去。青州的夜，海风呜咽着掠过屋顶。苏棠推开窗，望着漆黑如墨的海面，远处浪涛沉闷地拍击着礁石。他指腹反复摩挲着那枚刻有“市舶司”字样的木牌，温润的木纹下仿佛藏着冰冷的秘密。

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