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第84章（第1页）

风里裹挟着咸腥与一丝若有若无的铁锈味。苏棠深吸一口气，将木牌紧紧揣入怀中。远处的码头方向，一点微光倏忽亮起，又瞬间熄灭。——是江默布下的暗哨信号，张屠户的船队有异动！数日后，青州城，晨雾未散。慧娘已将整理好的情报誊抄在油纸上，仔细卷好，塞进给“锦绣阁”送浆洗布的竹篮底层。柳氏接过篮子时，指尖在她手背上极轻地敲了三下——昨夜，又有三家被海寇害得家破人亡的渔民悄悄传来消息：水鬼帮在飞鲨湾劫了一艘江南丝绸商船，赃物此刻多半已进了张屠户的隐秘仓库。同一时刻，城郊破庙后的空地上。晨光熹微中，江默面对着两百名精悍的汉子。他们身形挺拔，眼神锐利，手中的强弩泛着冷冽幽光，腰间短刃的鞘上还沾着新磨下的铁屑。这些都是江默从流民、漕帮子弟和被海寇害得家破人亡的渔民中，暗中挑选、严格训练出来的精锐。“记住，你们不是卫所的兵！”江默声音洪亮，鞭梢在空中划出脆响，“你们是‘镇海营’——是替被海寇夺去爹娘兄弟、夺去活路的乡亲们讨命的刀！”队列中，一个左脸带狰狞刀疤的青年闷吼一声，拳头攥得咯咯响。他的兄长去年在渔船上被水鬼帮砍了头，尸骨无存。苏棠站在庙门阴影处，目光扫过这支悄然成军的利刃。他手中捏着一份盖了巡抚鲜红大印的招抚令。江默之前秘密排查卫所，名单上几个“可疑”的军官，恰是王德海的远房子侄，这彻底坐实了卫所已被渗透蛀空。他将招抚令递给身旁一个精干汉子：“陈武，让你手下最信得过的弟兄，混进码头扛夫里，把这消息不动声色地透给那些被水鬼裹挟的渔民——只要他们肯反戈一击，供出水鬼的布防虚实，过往一概不究，巡抚衙门另赏十亩上等水田安家！”陈武是本地漕帮的把头，早年其父辈曾受过市舶司的活命之恩，此刻他胸膛一挺，沉声道：“大人放心！码头上的老兄弟，谁家没受过水鬼的祸害？这消息，保管像开春的潮汛，三日之内，传遍每条渔船的舱底！”三日后。慧娘刚把灶膛里的柴火拨旺，一个瞎眼的老渔民拄着拐杖，摸索着敲开了她的门。老人哆哆嗦嗦从怀里掏出一块被海水冲刷得光滑的礁石——上面用炭笔清晰地描画出鬼螺岛的轮廓，岛西侧特意画了个叉，旁边歪歪扭扭写着：“缺口，大潮夜，小船可入，守者二倭”。“是……是我那苦命的儿，托人……带出来的……”老渔民声音抖得不成样子，“他……他被抓去守岛了……说每月……初三换岗……西边……就剩两个倭寇……”慧娘心头剧震，刚将礁石藏进灶膛深处，江默便带着一身寒气闪身而入。“大人，张屠户的仓库有异动！”他语速极快，压低声音，“老郑冒死混进去探过，里面堆着三十多桶火药，十几副倭式盔甲，看情形是准备运往鬼螺岛！”他眼中闪过一丝亮光，“更紧要的是，我们截住一个试图驾小船逃离的渔民！他供认不讳，水鬼帮里真正的倭寇核心不足五十，被胁迫的渔民倒有两百余众！近来人心浮动，总有人往海里扔塞了求救信的螺壳！这口供，与我们招抚令散出后收到的线报完全吻合！”苏棠大步走到桌前，唰地展开海防图，指尖精准地落在鬼螺岛西侧那个炭笔标注的缺口处：“大潮夜，小船可入……下月初三，正是大潮！也是他们换防运‘货’之时！”他猛地抬头，目光如电射向江默：“镇海营，可堪一战？”“弩箭百步穿杨，钩索可攀绝壁，士气如虹！”江默眼中战意熊熊，“只待大人号令！”此时的知县衙门内，气氛却截然相反。王德海将一份新到的、画着左脸带疤汉人（水鬼）头像的海捕文书狠狠拍在桌上，对着垂手而立的张屠户厉声呵斥：“废物！这几日码头的渔民是怎么回事？水鬼刚传信来，岛上被裹挟的贱民近来屡有骚动！让你速速再送一批火药过去，必要时杀几个儆猴！”张屠户冷汗涔涔：“是，是！初三夜里大潮，我……我亲自押船送过去！”他嘴上应承，心中却惊疑不定。方才去仓库清点，竟发现少了两桶火药！看守的家丁被打晕在地，角落里扔着半截染血的麻绳——那绳结的系法，分明是船上渔民惯用的！一股寒意从张屠户脚底直冲头顶。夜渐深。寒海怒焰小寒刚过，青州的风就裹着冰碴子往人骨头缝里钻。

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