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第94章（第1页）

朝堂上，两件事压过了新年的气象。一件是谢道林被革去总督职，暂押刑部待审——太子战殁，主帅难辞其咎，没人敢提那封被篡改的批红，更没人敢深究粮草迟滞的真相。另一件，则是储位的空悬。圣上膝下仅余二皇子萧昭琛，西线大捷的功勋尚在传唱，他的名字成了百官心照不宣的答案，只是眼下国丧期间，谁也不敢先挑明。于是便有了两种景象：勋贵府邸的暖阁里，有人借着贺岁的由头举杯，眼底藏着对新主的期许；而东宫旧属的门庭前，总有素衣人悄然驻足，抹一把泪便匆匆离去，怕惊扰了这份不合时宜的悲戚。风头正盛的二皇子萧昭琛此时正在刑部。刑部大牢的铁门便在萧昭琛身后发出沉闷的声响。他一身素色锦袍，外罩玄狐披风，与这阴冷潮湿的牢狱格格不入，却又带着一种不容置疑的威严——如今的他，已是朝野默认的储君，风头无两。狱卒引着他穿过幽暗的甬道，尽头是间格外干净的牢房：青石地扫得发亮，墙角摆着炭盆，虽不旺，却足以驱散寒意，桌上甚至还放着半盏温着的茶。谢道林正临窗而坐，望着铁栏外那一小片灰蒙蒙的天，听见脚步声，缓缓转过身。他囚服旧却干净，依旧坐得笔直。见了萧昭琛，既没有起身，也没有行礼，只那双曾看透边关风云的眼睛，沉沉地落在他脸上，像在审视一块蒙尘的玉，看了许久，才哑着嗓子开口：“二皇子，这一切，都值得吗？”萧昭琛在他对面的木凳上坐下，炭火的微光映着他眼底复杂的纹路。他抬手，示意狱卒退远，才喟然一叹，声音里带着一丝疲惫，又藏着一丝释然：“原来……你都看出来了。”“我虽不知司礼监的批红为何会改，”谢道林的目光如旧，带着彻骨的寒意，“但能在朔州至重坡的粮道上动手脚，能让押运官‘冻毙’，能让本该直送东线的军饷迟滞三日——除了手握西线兵权、又熟悉粮草调度的你，这世上再无第二人有这般能耐。”萧昭琛没有反驳，“他说，以后这江山，咱们兄弟共守。”可共守的誓言，终究抵不过权力的倾轧。萧昭琛抬起头，眼底最后一丝犹豫已被决绝取代，定定地看着谢道林：“舅父，你该明白，这天下的椅子，从来只能坐一个人。”谢道林的手猛地攥紧，指节泛白。他想起那个在重坡浴血的太子，想起那些冻毙在雪地里的士兵，想起自己那封泣血奏疏上的“速！速！速！”，心口像是被钝器反复捶打。他再次追问，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“我再问你，真的值得吗？”萧昭琛沉默了片刻，炭盆里的火星“噼啪”爆开，照亮他年轻却已显冷硬的侧脸。“我会当一个好君主。”他只说了这一句，再无其他。好君主？谢道林忽然低低地笑了起来，笑声里满是苍凉，震得铁栏都嗡嗡作响。他不再看萧昭琛，重新转回身，望向窗外那片狭小的天，仿佛又看见重坡城头那面染血的太子旗，在风雪里摇摇欲坠。也是在这一天，一份辞呈摆在了御案旁，青州巡抚兼右佥都御史苏棠，自请去职。这位曾伴太子左右、以清介闻名的洗马，终究是没熬过这个冬天。朝堂上从此少了那个苏大人，后来有人说，在某个书院里，多了位姓苏的先生，教孩子们读《论语》，讲“士不可以不弘毅”，只是讲到“死而后已”时，总会停下来望着窗外，许久不说话。苏棠没有回故乡。他脱下官袍，换上粗布长衫，背着简单的行囊，开始在山河间行走。他曾在蜀地的山村里住过一年。那里的学堂漏着风，孩子们的手冻得通红，却总爱围着他问京城的事。他不说东宫的梅树，也不提重坡的雪，只讲《史记》里的游侠，讲“桃李不言，下自成蹊”。春末时，他跟着村民去摘茶，指尖被茶汁染得发褐，傍晚坐在门槛上，看夕阳把远山染成金红色，像极了那年太子出征前，东宫屋檐下的霞光。第二年秋，他又去了关中。在一座破败的文庙旁落脚，修补了漏雨的屋顶，收留了两个无家可归的少年。他教他们读书，也教他们劈柴挑水，冬天生起炭火时，便在炉边烤红薯，烟气氤氲里，少年们说“先生，您笑起来像画里的人”。他摸着滚烫的红薯，忽然想起很久以前，有人也是这样把温热的烤红薯塞给他，说“阿棠，这东西暖肚子”。他就这样走着，一年换一处天地，看江南杏花雨打湿青石板，看塞北秋草被朔风卷成浪，看岭南瘴雨洗过苍翠竹海，看中原残雪覆盖千年古战场。他把那些未曾说出口的惦念，都揉进了讲给孩子们的故事里，自己则成了故事里那个永远在路上的过客。

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