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第 7 章(第5页)

黑暗中,公爵看见自己尚且年幼瘦小的女儿脸上挂起游刃有馀的笑,和他如出一辙的松石绿眼眸中展现出堪称饥饿的野心。她轻声地蛊惑他:“无论是谁,都有他自己的利益和家族。可我,永远是卡文迪许。”

她确实戳中了他的命门。

公爵想要儿子,无非是为了保住家族的财産。但是现在——

女儿已经几乎不可能结婚了,靠联姻来扩大利益网络的计划作废。但如果不结婚,她就会永远待在卡文迪许家族,就没必要将遗産划分出去,省了一大笔嫁妆,也免于财産分割。他活不了几年了,可儿子还那麽小,无论是谁来做这个监护人,他都不能保证其没有任何私心丶一心一意扶持他的儿子。公爵不信任任何人,所以他轻而易举地就想到,如果自己面对一大笔财産以及这笔财富那父母双亡的年幼主人,他会怎麽做。

可是如果是女儿,那就完全不一样了。想想吧,即使她再怎麽有野心,那也只是一点对权力和自由的渴望罢了。她没有财産所有权,她的一切都是属于他的,如果嫁人了自然就属于她的丈夫,可如果不嫁人丶他又死了,那她的一切就全都属于她的弟弟。她会尽心尽力的,她也不得不这麽做。因为这一切似乎属于她,但又不属于她。

公爵冷静地打量自己的女儿。他很早就看到了她身上的潜力,也一直惋惜她为什麽不是个男孩。可是现在,他忽然从自己女儿身上看到了前所未有的希望。

“你说得对,我亲爱的玛蒂娜。”他抚摸女儿柔顺的黑发,注视她与自己一模一样的眼睛,“你不用嫁人,你会永远留在我身边,我会教导你一切。从明天起,你不用再准备嫁妆,也不用上那些可笑的缝纫课了。你到我的书房来,我会亲自教导你。”

*

婚约的事情被彻底搁置了,当事人都恨不得所有人都忘记这回事才好,于是也不敢提作废的事情,只能不尴不尬地假装没有这回事。就连交换的订婚信物,也绝没有人再提起。双方都在背地里暗暗计算,如果事情真的到了最糟糕的地步,至少彼此还是能作为垫底的保险选项。

而对于玛蒂娜来说,这些背地里的算盘已经不值得她考量了。她以最快的速度疯狂吸收一切知识,在公爵的默许下将整个卡文迪许府的所有人员都牢牢掌握进手里。经过一年的学习,她已经俨然成为了卡文迪许家族明面上的掌权人,公爵则为了身体健康,成为了那个放权的“太上皇”。

玛蒂娜学得很快。伴随着她近乎疯狂的势力膨胀的速度,公爵也飞快地衰老起来。似乎是因为已经决定将家産交给玛蒂娜打理,他放纵了自己的放松,一直以来强撑着的身躯快速垮塌,病得几乎下不了床。从前即使瘦弱苍白但依然能优雅行走在庄园之间巡视领地的公爵倒在床榻之间,干枯得如同一具骷髅。他唯一的欢愉时刻就是保姆将他的儿子抱到他的床边,让他短暂地享受父子天伦之乐。他就像一个守财奴,以看着金块的眼神死死盯着自己的儿子。

他开始觉得孱弱,觉得力不从心,以至于风一吹就会打哆嗦。从前他看账本能够连看一个通宵,不会算错一个数字。可如今他让女儿为他读一份公司文件,一听到那一串串代表金额的数字,他就头疼得厉害。这让他不得不放手,将家族中的一切都交给女儿。

他的女儿在这一年里长大得很快,身体与心智都是。她手臂上精瘦的骨节让她能够轻易地掐死他和他的儿子,她签下的一个名字就能操作庞大的资本机器隆隆运作,她的一句话就可以调动所有仆人心甘情愿地为她鞍前马後。公爵惧怕起自己的女儿来,他後悔自己交出了一切,可他已经难以回头了。他只能不得不对她温柔,和女儿简单地问好都得温声细语。

如果他的身体能够好转起来,他一定会不计一切地再将权力夺回来。可他不能了。他只能倒在床上,以黯淡无光的眼睛忧郁地望向那局限于窗框之间的小小一片四方的天,温声细语地请求女儿为他请来更好的医生。

那天夜里,玛蒂娜在公爵的书房里工作到深夜。她放下手中的笔,收起手边代表卡文迪许的印章,握进手心里。自从得到这枚印章後,她就从不允许它离开自己。她不信任任何人,也不允许任何人帮她保管。在这件事上,她一向亲力亲为。

女仆举起煤油灯,为大小姐照亮前方回卧室的道路。

走到卧室门前,一打开门,一股烧焦的冰冷刺鼻气味便顺着门缝溜出来。女仆面色一变,想让大小姐离开这里,却听她说:

“没事,应该是我走之前忘记熄灭蜡烛了。”

女仆被玛蒂娜支开了。

她提起女仆留给她的灯,打开门,将手中那一道光泄在床上,看见了那一摊焦黑的烟灰,以及一颗颗流淌的水银一般的珠子。

“就算是再差的推销员,也不会隔了一年才重新上门与主顾套近乎。”

听到玛蒂娜的评价,“她”低声笑起来。一团模糊的黑雾在玛蒂娜的床上蠕动了一下,渐渐化作人的模样。月光从窗户里淌进来,让“她”的银发与眼前的白纱都熠熠生辉。

“治愈不是恶魔的能力,而是我的能力。”“她”哑声抱怨,“治愈比诅咒要费劲得多,我可是花了一年时间吞了好几个灵魂,才把这份力量给补回来。”

玛蒂娜点点头,没理会“她”的抱怨,冷漠地掀开被子,把躺在被子上的“她”掀到地上去。

“走开,我要睡了。”

“她”没有生气,在滚到地上前腾了起来,轻盈地来到已经躺下的玛蒂娜身边。见她背对着自己,“她”裂开嘴角,支着脑袋躺在她身侧。

玛蒂娜感到一具冰冷的身体贴上自己,伴随着呛鼻的气息。一条冰冷的胳膊横亘在她腰间,轻轻地抚摸她。“她”凑在她颈侧贪婪地呼吸,鼻息喷洒在她的肌肤上,满是饥饿感。

“可是无论吞了多少灵魂,都不如你的。虽然所有灵魂都能带来饱腹感,但我更想享用珍馐。”“她”笑起来,“所以我来取悦你了。”

玛蒂娜没有回头,淡淡地回复她,语气暗含威胁:“要是让我在你身上摸到不该有的器官,你就死定了。”

恶魔大笑出声。

“珍惜现在这个时候吧,在订下契约前我还能使用我能力的本源。可当订下契约後,我就只能以恶魔的能力与形态出现了。我知道你可以自己一个人达成目的,但是人类总该喜欢轻松一些的活,不是吗?”

“她”冰冷修长的手指一根一根攀上玛蒂娜的肩膀,像蜘蛛通过自己布下的网络感受猎物挣扎所带来的震动那样。

她点头了。

“她”咧开嘴,笑了。

*

公爵病了,病得很重。

他的身体陡然衰落下去,一下子就毫无征兆地步入垂死的边缘。医生们不仅对此束手无策,甚至找不出病因。

他们当然找不出病因。如果有人在十九世纪後半叶告诉一个医生,病人的病因是有个恶魔诅咒了他,那麽医生一定会认为这人疯了的。

“也许是因为太疲惫了,而且伦敦的天气也不好。”

顶着卡文迪许家族现任当家人玛蒂娜小姐尖锐的眼神,医生擦去额头上不存在的冷汗,长吁短叹地提出他的猜想。

不然他能怎麽说?“你们卡文迪许家族几百年来近亲联姻生出这麽多畸形儿,能有一个公爵这样头脑清醒活到快四十岁的就不错了”吗?

“如果送到乡下的庄园呼吸新鲜空气丶晒晒太阳会不会好一些?”玛蒂娜皱起眉头。

得到了来自大小姐亲手铺的台阶,医生立刻下了,装模作样地沉吟片刻後道:“你是对的,卡文迪许小姐,也许这的确会有效。”毕竟现在也没有更好的办法。

得到了医嘱,孝顺的卡文迪许小姐立刻忧心忡忡地为父亲安排起来。所有的仆人都被调动起来,有条不紊地准备行李丶车马,发送电报给庄园的仆人要求他们打扫卫生迎接公爵的到来。

“父亲,您一定要撑下去。”玛蒂娜握住公爵枯瘦的手,眼神幽深,“至少要活到我成年,否则我和弟弟都会被交给一个不明的监护人。”

公爵的眼皮动了动,使劲睁开眼睛,用最後的力气看一眼自己那令人骄傲的女儿,吃力地喘气:“我会的,别害怕,玛蒂娜。”

他和玛蒂娜颜色一样的眼眸浑浊干枯,已经几乎看不出那松石绿的光泽。但当他将目光投向女儿时,竟然出乎意料地展现出了前所未有的父爱与柔情。他看着她,就像在看自己生命与意志的延续,一个希望。

时隔多年,他似乎又重新开始爱自己的女儿。

玛蒂娜扯扯嘴角:“有您在,我就永远不会害怕。”

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