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第 29 章（第3页）

“我以我的灵魂起誓，不会违背我们的交易。”

玛蒂娜以冷淡无波澜的声音，缓缓起誓。

她忽然擡起眼睛，看了威廉一眼：“我喜欢你的眼睛。”

威廉了然：“我以我的眼睛起誓……”

“不够。”玛蒂娜打断他，“你得以和我的灵魂价值等同的东西起誓。”

“我……以我的五感起誓，绝不违背交易与誓言。”

“交易成立。”

异教的银发恶魔在越发浓厚的烟灰中宣告交易成立。她的声音似乎从遥远的地底传来，又似乎就在玛蒂娜和威廉二人之间，近在咫尺。

在剧烈的灼烧後，玛蒂娜松开了手。

威廉明显感觉到心脏处有种突如其来的异物感，转瞬即逝。他收回手，发现手上伤口竟然已经愈合。他正欲再说些什麽，就见玛蒂娜後退一步，淹没入那雾一般弥漫的丶充满硝烟味的烟灰之中。待他进入团浓雾，发现玛蒂娜与那位“女仆”皆已不见身影。浓灰消散，室内什麽痕迹都没留下。

“哈……”

威廉感到头痛。

真是一桩货真价实丶代价巨大的交易。

不过好在他还是有收获的，不是吗？至少——

至少今夜卡文迪许小姐的主动到来与提出交易，就已经证实了他们的猜想，即，卡文迪许公爵确实已经死了。

至于代价，他并不惧怕。他从来不认为自己走上这样一条路可以不接受惩罚。若真到那一天，在他付出这桩交易的代价之前，他可能已经为自己这些年的杀戮付出了生命的代价。

*

“他们永远不可能找到卡文迪许公爵已死的证据。”玛丽安说，“你明知道你与他们交易，就等于在他们面前承认了。”

卡文迪许公爵已死的事实也许很多人有猜测，但绝不会有人找到证据。恶魔用人偶制造出的“公爵病重被送往德文郡乡下”的幻象只支撑了一段时间，用于让伦敦的人们相信公爵已经离开。

待玛蒂娜回到德文郡，就找到了一个和卡文迪许公爵有几分相像的流浪汉，用以代替真正的公爵。在玛蒂娜的授意与玛丽安的摧残下，他不得不病得如同被玛蒂娜杀死前的公爵一般，神志不清，无法说话，也无法行动，日益消瘦。一旦这个人要死了，玛蒂娜就会找到下一个人来代替他，靠一些作弊的小魔法，让人暂时无法发现”公爵”和从前的不一样。等到之後慢慢发现“公爵”的长相变了，也只能归咎于可怕的疾病。

曾经在德文郡侍奉过还未生病的公爵的仆人们早已解散，在伦敦受雇于公爵的仆人们获得了玛蒂娜的一笔补偿金後被解雇。“公爵”回到德文郡乡下养病时，玛蒂娜所雇佣的仆人中没有一个曾经见过真正的公爵。在这些信息差下，又时隔多年，已经无人能确认现在躺在病床的“公爵”并非公爵。

玛蒂娜宁可杀了亲生父亲，再残害许多个“无辜者”，也不愿意她的父亲真的活着，哪怕这样能给她减少很多麻烦。

——“正因如此，我才要这麽做。”

玛蒂娜将头发散下，一捧乌黑的野草立刻杂乱地堆在她的肩膀上。

“在我的衆多弱点中，只有这个是可控的，是能够化险为夷的，也是可失去的。”

失去继承权，也不过失去一部分。作为卡文迪许家族唯一的子嗣，她依然能够继承大部分遗産。即使失去了无法继承的不动産，她依旧可以东山再起，只是时间早晚而已。何况，她早已有应对措施了，她为这个目的准备了十馀年。

而别的不一样。那些生活在她庇护中的女人们对她的信服与崇拜，那些学生们对她事业的向往，还有她的伊丽莎白，她的安妮丶艾琳丶卡米尔，还有与她结成联盟的玛蒂尔达丶柏妮丝……

这些才是她不能失去的真正的弱点，这些，她一个也不愿意拿来赌。她贪婪，所以她在明明可以继承一大笔财産的情况下依然放不下剩下的不动産与爵位。但是如果和这些人以及她们的信仰相比，她还是更愿意放弃继承权。

所以，她必须用她的继承权来和他们赌，必须表现得最在乎继承权。

何况，她这次也不是毫无收获。

“如果他们遵守承诺，那再好不过。如果他们背弃誓言，我就能够在第一时间感知到。采取行动和舆论産生效果之间存在时差，这段时间足够我做好准备了。”

一旦他们背弃誓言，就意味着他们即将按照最终计划行动，因此必须在此之间让她无暇顾及。

到那时，就是她该登场的时候了。

*

伦敦郊外，霍华德公爵的度假庄园里，玛蒂尔达笑盈盈地走出来迎接玛蒂娜，亲热地与她贴面。

“好久不见，我可爱的小玛蒂娜。”她双手拉着玛蒂娜的双手，眼尾浮现的细纹温柔又和蔼，“没想到你会愿意参加这样的聚会。”

假的。这场聚会是玛蒂尔达特意为玛蒂娜准备的。为了策划这起聚会，她废了不少口舌。

“你的女孩们呢？”

“女孩们当然是在家里乖乖睡觉。这样的聚会怎麽能让她们来呢？”

玛蒂尔达挽起玛蒂娜的胳膊，慢慢走进这座刻意附带哥特式风格的庄园。越走入深处，灯光就在越暗。直到宴厅门口，灯光已经全然无法触及此地，只剩窗外幽微的月光。侍者们弯腰行礼，端来两个漆成黑色的铜制烛台。烛台上，一支新点燃的白蜡散发出跳跃不定的光线，在黑暗中照亮两人的脸。

“既然你来了，人就到齐了。”

侍者打开宴厅大门，内里是一片昏暗和几支同样跳跃不定的烛火，照亮了背後紧张又兴奋的贵族们的面孔。烛火和一张张被脂粉涂得苍白的面孔在这座刻意模仿凡尔赛宫镜厅建造的宴厅里，在无数镜子之间来回反射，无限复制至肉眼难以触及的最深处。

十三名贵族环坐在这个宴厅，每个人面前都放着一张小桌，用以摆放那盏烛台。

“游戏的规则是，从十二点方向开始，以逆时针的顺序，每个人轮流讲一个自己认为最可怕的故事。每讲完一个故事，故事讲述者就要吹灭手中的蜡烛。直到全部蜡烛熄灭，所有人在不开灯的情况下走出这座宴厅，游戏才算结束。”在这种环境下，即使是玛蒂尔达那张柔和的脸庞，也显得阴森起来。

她顿了顿，展颜一笑：“当然，在游戏结束後，在大厅那里还有美食丶音乐与舞会为大家压惊。”

身为主办方，那把第一位的椅子自然是属于玛蒂尔达的，这个游戏由她开场。玛蒂娜坐在她的左手边，这场游戏以玛蒂娜结束。

“那麽，就由我先开始。”玛蒂尔达的笑容忽然收敛，面无表情，“这是如今已经失踪的巴斯克维尔男爵在几年前和我说的，关于达特姆尔沼泽地的故事。”

“……他循着嚎叫与嘶吼声寻去，试图找到那个作祟的幽灵，却只看见一只熊一般大的黑狗。黑狗伏在树下，嘴角沾着血，一边刨土，一边发出咳嗽般的声音。紧接着，吐出一截森白的指骨。男爵恐惧极了，他命仆从赶跑了狗，将狗刚才刨挖的地方掘开。随着埋在地底的东西得见天日，男爵终于明白所谓的幽灵的哭嚎是什麽了。”

“——他挖出了一具血肉被啃食殆尽的人类骸骨。”

第一支蜡烛被吹灭。玛蒂尔达一言不发，只擡手示意下一位。

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