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第 29 章（第4页）

面色苍白的子爵克制住牙齿的打颤，开啓下一个故事。

“安·博林的幽魂……”

“绿色皮肤的外星人孩子……”

“可以开啓地狱之门的钥匙……”

“来自埃及圣甲虫的诅咒……”

“以人血换取青春的血腥女爵……”

“徘徊墓地的尸体小偷……”

“在沼泽游荡的白衣女人……”

“召唤鬼魂的女孩……”

“有两个头的畸形尸体……”

“长着猪脸的人……”

“数年前被砌进墙却嚎叫至今的黑猫……”

一支接一支的白蜡熄灭，昏暗的镜厅更加昏暗。原先在镜子无数次反射下密如繁星的烛火倒影，也逐渐稀疏起来。破碎混乱的烛光不安定地跳动着，吝啬地不愿再向往延展一英寸。那些被粉刷得苍白的贵族面孔惶恐不安，隐藏在烛火外的黑暗中，各自紧张地打量彼此，不自然地将视线钉在彼此脸上，而非那一面面镜子中模糊非人的倒影。

——不过是乌鸦罢了。

第十二支蜡烛熄灭。

终于，轮到玛蒂娜了。

贵族们脸上的笑容越发勉强，只等卡文迪许小姐结束故事丶吹灭蜡烛，她们就能回到灯光璀璨的舞厅里，享受美食丶音乐及舞蹈了。

“这是我亲身经历的故事。”

玛蒂娜说。

“我不常探望我的父亲，他曾经对我和母亲很刻薄，因此我不愿意见到他，即使他病入膏肓。几年前，医生告诉我，他不大好，万一到了弥留之际，我最好能听到他的遗言。因此，我去看他了。”

贵族们互相交换眼神，松了一口气。一向不太友好的卡文迪许小姐今天语气平淡，叙述内容也很稀松平常，表情更是正常。

“等见到他，我终于明白医生的意思了。在我刻意忽视的十馀年里，父亲已经几乎变成一具骷髅。这具□□枯苍白皮肤包裹的骷髅眼眶深陷，头发稀疏，看上去碰一下就会散架。但奇怪的是，他的牙齿一颗没掉，甚至比年轻时更为锋利，透着可疑的青黑色。而他的指甲，也长得古怪，尖利狭长，甲缝中隐约可见深黑色的淤泥，散发着腐臭。我只看了一眼，就不愿再看下去，只安排律师与神甫留在那里，自己外出散心。”

“在骑马游荡的路上，我来到了墓地。治安官正在那里，听义愤填膺的村民向他抱怨不少墓地被掘开丶尸体遭到了破坏，还少了几具。如果是那些偷盗尸体卖给医学院的人，他们只会偷盗新鲜尸体，而绝不会是这些下葬有些时日的尸体。可若是野狗或其他野兽，它们又绝不可能做到撬开棺木。但尸体上明明是被撕咬的痕迹。而那些消失的尸体墓坑里，还残留着一些咀嚼後的碎渣。”

“连外出散心的兴致都被打扰，我只能悻悻回到父亲养病的庄园去，安置在离他最远的那个房间。当天深夜，我听到惊慌失措的脚步声在走廊游荡。她们极力地想避免惊醒我，但很显然，她们做不到。于是我走出门去：‘发生什麽了？’她们说：‘公爵又不见了。’她们和我说，自从几年前起，我的父亲偶尔会在晚上走出去，并在太阳到来之前回来。且随着时间推移，这种情况逐渐频繁。我以为她们在撒谎。那个男人都已经几乎成为一具骷髅了，又怎麽可能自己一个人走出去？究竟是有人绑架了他，还是别的什麽？”

“我来到父亲的房间，掀开鼓囊囊的被子，里面什麽也没有。我大发雷霆，要求所有人都出去找他。而我自己，则坚持坐在那个房间的椅子里，要亲眼看着他回来。她们并不介意出去找他，却苦苦哀求我不要再留在这里，因为我一定会看见不该看见的东西。我却坚持道：‘既然你们知道我会看到什麽，那就应该一早告诉我。’”

“在黎明到来的前一刻，我终于看见那句摇摇晃晃的骷髅。他佝偻着背，拖着他的四肢慢慢挪回来。他狭长的指甲里，泥土的腥味越发明显。看见我坐在那里，他忽然擡起头，裂开嘴，对我露出一个古怪的微笑，以及他的三十二颗尖牙。在尖牙之间，是恶臭的腐肉与脓血。而那双和我颜色一样的丶深陷在眼眶里的眼睛，透露出不怀好意的光。他无视我的反应，躺回到床上，仿佛什麽都没发生。当太阳到来，他又重新成了那个风烛残年的老人。”

“‘这下你终于明白我们的意思了，小姐。’女仆惊恐地对我说，‘他现在已经不是人类了。’当然，比起我的父亲不再是人类，我更担心他被法律认定为死亡。‘那就用铁链把他锁起来，每到晚上，直到太阳来临。’得到我的命令，她们也终于松了口气，看来她们早就想这麽做了，只是碍于这个不人不鬼的东西还有个公爵的头衔。”

“我们的轻松没能持续到第二天。当天晚上，父亲的房间里发出了凄厉的嚎叫。我不知道该怎麽形容那种喊叫，像乌鸦的嘶鸣，像鬣狗的咆哮，像人类遭受惨无人道的虐待时发出的尖叫，像针刮过玻璃。我们所有人都在父亲房间的门前，一动不动。门内的声音并没有停止，且逐渐清晰。我终于听清了，那是金属被啮咬咀嚼的声音。”

“‘住手！’我忍无可忍，拔出剑，冲进门内，对那个不人不鬼的东西威吓道，‘你究竟为什麽会变成这样！’它停了下来，发出古怪的笑声，苍白的骷髅渐渐转过身，用它那双黑黝黝的深陷眼眶里的眼睛看着我，那双眼睛曾经和我的一模一样。它咧开嘴，满嘴鲜血淋漓，牙碎了几颗。‘因为我还活着。’它的喉咙里滚出破碎的丶非人的丶粗粝的单词，‘因为我不幸地没有像我们的先祖一样早死。’它看着我，声音满是恶意：‘你也一样，玛蒂娜，你也会变得和我一样。’我依旧用剑指着它：‘我不会。’我得承认，我有些气急败坏了，因此我让仆人们给它又加了好几道锁链。”

“一个人不可能无缘无故变成这样子，这也许是家族遗传病，一种让人变得疯狂丶噬腐肉的遗传病。只是由于这个家族的人一向早逝，少有活到我父亲这个年纪的，所以这种遗传病在父亲身上格外严重罢了。但我却想到了另一个人。”

“他是曾经服务于我祖父的管家。据说他和祖父一同长大，祖父视他为兄弟，在遗嘱中将一部分财産与一套房産赠与他。传言他在那不久後，便发了疯。在一天夜里，他打翻了蜡烛，将他所受赠的房子烧得一干二净，而他自己也因此受了重伤，不久便死了。”

“我找到了这位管家的坟墓，命人挖开。仆人们不知道我为什麽要这麽做，他们只知道我浑身颤抖，近乎疯狂。他们踌躇着，慢腾腾地挖土。‘让开！’我歇斯底里地大叫，推开他们，抢过他们手里的铲子，决定亲自将他的尸骨挖出来。不得不说，我干得不错，甚至可以说是很天赋，也许这也是遗传。腐朽老旧的棺材很快就重见天日，我跳下墓坑，将镐子的一端用力插入棺材盖的缝隙里。腐臭从缝隙里泄出来，随着棺材盖被推开，一具腐烂得几乎露出白骨的尸体终于现身。尸体脸部的肉总是烂得很快，那颗头颅的面孔也清晰地展现在我面前。”

“……那是两排尖牙，和我父亲的一样，却又不完全一样。它们在即将变形为真正的尖牙前，它们的主人就死了。我的举动惊动了死者的妻子，让她不得不来墓地看看。她走近的时候对我笑了笑，露一丝诡异的死气，以及两排介于普通与怪异之间的牙。‘他救了我和我们的孩子。’她遗憾地看着死者尸体，‘否则我们也会变成那样。’这是她和我说的最後一句话。我无法从她的嘴里再问出些什麽。我翻遍家族藏书，没有一句话解释这个现象。我试图从族谱里找到规律，但绝望地发现，族谱对这一古怪现象并无任何记载。我开始试图探访女巫，但她们都不愿意见我。”

“时至今日，我依旧不知道，这样的诅咒为何存在，又该如何解除。”

一阵冷风从宴厅的窗户缝隙中冲刺而入，吹掀起窗帘的白纱。在黑暗中，仅剩的一小截蜡烛在玛蒂娜的面前幽幽燃烧着，照亮了她鬼气森森的脸。

“卡文迪许小姐，这是你编造出的故事，对吗？”

一个贵族壮着胆子，哆哆嗦嗦地询问玛蒂娜。

玛蒂娜深黑的头发融入在黑暗中，在唯一的光源下，苍白的脸孔如同独立地浮在半空中。她缓缓转过头，咧开如同浸了鲜血的嘴唇，露出一排森白的尖牙：

“我讲完了。”

她说。

随着充满冷意的呼吸，最後一支蜡烛被吹灭。

黑暗中，猝然站起丶惊慌失措的逃跑丶椅子紧跟着被掀翻的声音格外响亮。一个人的逃跑带来的是更多人的逃跑，光源的丧失使他们迷失了方向，因此爆发出更为惊恐的惊叫。宴厅被无限扩大，让人永远也找不到出口。

一条胳膊轻轻搭在一直坐在原地的玛蒂娜的肩膀上：“流言所带来的恐慌并不能压制人类对财産的贪婪觊觎。”

是玛蒂尔达。

她镇定地坐着，并不为玛蒂娜所吓到，却也并不出言安抚那群贵族。她轻轻靠在玛蒂娜身上，环住她。

毕竟，今天这番局面，正是她所希望看到的，也是她们一手促成的。

“我知道。”

玛蒂娜的嘴唇微微动了动，缓缓上扬：

“流言不可以，但死亡可以。”

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