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第 31 章（第1页）

第31章

*

“砰！”

一声枪响在伦敦的郊外响起，惊起一树飞鸟，卷起一地落羽。

伊丽莎白握着枪的手纹丝不动，充满硝烟气的烟雾散去，露出迷雾後弹孔狰狞的枪靶，每一个弹孔都距离靶心仅一步之遥。

见此情形，她沉闷地深吸一口气，但尚且残留着硝烟的刺鼻空气在肺里凝固了，无法到达肺的底部，就又被吐了出来。

一双手从她背後环绕住她，覆盖薄茧的修长双手坚定丶有力，稳稳地托起她的手腕，包裹住她的手背，带着她扣动扳机。

“砰！”

最後一枪，终于射中靶心。

伊丽莎白收起手枪，拆出已经清空的弹匣。金属部件碰撞摩擦的声音有几分粗暴，显示出她并不平静的内心。

“伊莱莎，你今天有心事。”

艾琳的声音从她背後的头顶传来，声音褪去被名利场浸透了虚僞狡诈的甜蜜，只剩清朗。

她收回手，从伊丽莎白的身後走到身侧，斜眼观察伊丽莎白。

“嗯。”伊丽莎白承认了，“回去吧。”

就算继续练习下去，以今日的状态，也不过是浪费子弹。

走在熟悉的回到办公室的路上，伊丽莎白被匆忙赶来的琼撞个正着，後面跟着腿脚不利索的梅。

“伊丽莎白小姐！”琼风风火火地跑来，被身後的梅出言提醒後压低了声音，抓住伊丽莎白，低声道，“玛蒂娜小姐的父亲要回伦敦了？这是怎麽回事？听说是因为他病得快死了？那大小姐怎麽办？”

伊丽莎白不免错愕：“怎麽你们也知道这事……”

反应过来，她才终于发现，自己有些失态了，不仅暴露了情绪，还暴露了信息，这实在不应该——她已经很久没有这样失态了，幸好她今日面对的是极度信任她的琼和梅，还有与她心意相通的艾琳。

“今日的报纸报道了。”

梅终于跟了上来，微微喘气，将叠得整整齐齐的报纸展开，递交给伊丽莎白，指着上面耸人听闻的单词：“看。”

“德文郡公爵即将回到伦敦，疑似不久于人世；卡文迪许的继承战争即将打响？”

伊丽莎白快速浏览过这篇“用心良苦”措辞的报道，迅速整理好表情和情绪，重新成为那个衆人信赖的领导者：“玛蒂娜小姐确实正在着手将公爵接回伦敦，但不是因为他的病情，你们不必惊慌，公爵没事。”

她顿了顿，目光扫视面前两位受她信任的下属，面上带了几分坚定与严厉：“就算公爵逝世，玛蒂娜小姐对于她在伦敦的财産的所有权也不容动摇，不会影响到我们。如果真到了那一天，玛蒂娜小姐失去了她在德文郡的祖産以及贵族头衔，我们就是她唯一的依靠了，更需要我们担起重任来，绝不能有危言耸听的传言动摇人心。”

“是，伊丽莎白小姐。”琼干脆利落地应答。

梅终于喘匀了气，听到伊丽莎白的话，微微挺直脊背：“我们会去做好舆情管控的，不会让大家感到恐慌。”

伊丽莎白颔首。

待两人的身影消失在走廊尽头，伊丽莎白终于忍不住将那口气泄了出来，情不自禁地流露出疲惫。

“这是个不好的兆头。”

她毫不掩饰自己的担忧。

艾琳则并不担忧。她将手按在伊丽莎白肩上，企图将某种稳定的力量转递给伊丽莎白。

“不能这样想。”她说，“这说明大小姐正在做充分的准备，从各方面消弭他人对她继承权的威胁。”

伊丽莎白擡起手，握住艾琳按在她肩上的手，不自觉地用力，眉头也跟着拧紧：“不，这恰恰说明玛蒂娜小姐的危机感已经到达了顶点，也许马上就要有新的变故了。”

新的变故。

她神色一变，焦虑从她的脸上已然褪去，只剩下透着坚定的狠意：“无论发生什麽，我都将追随玛蒂娜小姐，哪怕让我付出生命，我也绝不回到那种没有尊严的生活。”

艾琳侧头观察伊丽莎白。

这就是大小姐的魅力。她培养这些女人的能力和野心，让她们手握权力，让她们重新拥有尊严。如果让这样一群人回到从前那种虏隶般的生活，她们宁可去死。即使将来哪日玛蒂娜小姐失败了，甚至死了，这些人也依旧会继承她的遗志，抗争下去。

她也是。

于是艾琳微笑起来，握住伊丽莎白的手：

“我会和你一起。”

*

卡文迪许公爵即将返回伦敦的消息“不胫而走”。

《德文郡公爵即将回到伦敦，疑似不久于人世；卡文迪许的继承战争即将打响？》

卡文迪许府，玛蒂娜冷笑着将今日的泰晤士报撕扯下来，揉成一团，掷于地面。

“米尔沃顿这是警告我呢。”

当日的那一枪，打断了米尔沃顿接下来即将脱口而出的威胁，也彻底击碎了他对玛蒂娜的最後一丝忠诚。强烈的恨意从报纸的单词中跳出来，叫嚣着试图引起玛蒂娜的注意。

这种舆论无法将玛蒂娜击溃。“卡文迪许公爵”不日抵达伦敦，届时如霍华德公爵夫人等一系列德高望重的贵族都会前往探视。

至于所谓的“卡文迪许公爵”已死的消息，那更是无稽之谈，米尔沃顿无从证明其真实性，他到底该从何寻找证据？

当年那个夜袭公爵府却意外导致火灾丶因此被烧成焦炭的“小贼”的尸检报告？就凭当时的法医技术？

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