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第 31 章（第2页）

还是找证据证明如今的“卡文迪许公爵”并非她的亲生父亲，或是证明并非当初的公爵？就凭如今的科技水平？

别开玩笑了。

只要她还在，就没人能够证明。

米尔沃顿做这种事，只是单纯为了恶心她，也为了警告她——

她必须保住他的命。

也就是说，米尔沃顿认为自己可能面临生命危险。不管是因为数次拿卡文迪许公爵的事情恶心她，还是因为查到莫里亚蒂是犯罪卿。

“大小姐，有您的信件。”

玛丽安取来一封带着香气的信件。一划开火漆封，价格高昂丶质地滑腻的信纸就从信封里掉了出来，随之而来的是浓郁到让人作呕的香气。

“尊敬的卡文迪许小姐，

感谢您在百忙之中拨冗阅读我的信件。我是来自北威尔士的温恩男爵，也许我应该称呼你一声表姐。我的曾祖母与您的曾祖父是兄妹。根据家谱，我应该是您现如今除卡文迪许公爵外血缘关系最近的亲人了。听闻卡文迪许公爵身染重疾丶即将不久于人世的噩耗，深感痛心。然而即便痛心，也不得不早做打算。听闻您年少时利用卡文迪许家族于德文郡的祖産，依靠那片广袤的土地，创建并积累下了可观的财富，为德文郡带来欣欣向荣之态，并使家族再付荣光。想必您一定花费了不少心血。可惜依照法律，一旦卡文迪许公爵逝世，那片土地的所有权将不再属于您，为此我深表遗憾。我深知您的曾祖父有不只一个姐妹，我的曾祖母的曾孙子也不只我一人，我只是衆多继承者中的一个候选。但我敢保证，我是其中最真诚的。我知道您经营那片价值连城的祖産的不易，也在此向您保证，若日後我成为了那个继承者，您依旧可以继续使用那片土地，我只以最低的价格将它租给您。

我恳请您同意与我会见，我将尽快来到伦敦，以尽卡文迪许家族後代的责任。

您忠诚的，

卢埃林·格伦道尔·温恩男爵”

玛蒂娜冷笑一声：“真有意思，一封来自威尔士的信和来自伦敦本地的报道竟然能够同一天送到我手上。”

——米尔沃顿。

玛蒂娜在心底念出这个名字。

除了他，又有谁会在这个时候以这种方式给她添堵。

她攥紧拳头又放下，没有将这封信投入火中或撕碎，而是递给了玛丽安。

女仆接过这封信，信纸无火自燃，灰烬从四角向中心蔓延，只剩下“候选人之一”的亲笔签名。她将这张亲笔签名收好，非人的金色眼眸与那双冰冷如宝石的松石绿色的眼眸无声对视。

“好好招待他。”

玛蒂娜说。

她低下头，从抽屉里扯出一张信纸，给男爵回信：

“随时恭候。”

“是。”

恶魔将她狰狞的面目与嗜血的本性藏在女仆恭谨的皮囊下，温声回答。

*

卡文迪许家族祖産的继承候选人之一，北威尔士的温恩男爵造访伦敦，与卡文迪许小姐进行了亲切会面，双方就继承权的问题展开深度磋商。

比起玛蒂娜，霍华德公爵夫人玛蒂尔达才是最为这个消息而担忧的。

又一次社交舞会上，她以完美无瑕的礼节掩饰了自己的强颜欢笑，向这两个处于舆论中心的人表示欢迎。

春风得意的温恩男爵立刻近乎谄媚地向玛蒂尔达这位传说中的“公爵夫人”表示感谢，尽可能地掏出腹内所有溢美之词赞美宴厅的布置丶乐曲的选择丶精美绝伦的舞裙，以及她本人的地位与容貌，直到“高贵的公爵夫人”的笑脸都快维持不下去。

终于将这位“继承者候选人之一”推进男士的社交场中，玛蒂尔达将一入场就头脑放空的玛蒂娜拉了过去。

“你不仅会见了他，还和他出现在同一舞会上？”玛蒂尔达揽住玛蒂娜的肩膀，让这位高大的年轻女士低头，方便自己凑在她耳边低声交谈，“你疯了吗？”

玛蒂娜则表示出无所谓的态度，目光在舞厅上空扫了一圈，扫过熙熙攘攘颜色各异的人头，又收回来，淡淡道：“我又没承认他是继承人。”

“可是你也没明确回绝他，这就是默认，默认了继承候选人的存在。只要有这一个例子，所有曾经和卡文迪许家族沾亲带故的人都会试图从你身上撕下一块肉来！”

最後半句话玛蒂尔达几乎就差揪着玛蒂娜的耳朵低吼了。

——她从来没有这麽生气过。

“哦。”玛蒂娜明显走神了，“不过你知道为什麽公爵的女儿的曾孙有限定继承权，而公爵的女儿却没有吗？”

玛蒂尔达一时语塞。

她也不知道。

英国的继承法一向混乱，甚至有些土地还保留着中世纪的规则。她只知道，诺福克公爵同样有一片价值可观的祖産，她的女儿们既无法继承那片广袤的土地与在这之上建造的宏伟庄园，也无法继承爵位。她们无法继承的财産，比玛蒂娜无法继承那份财産价值更高，甚至包括她们如今所在的这座宅邸。

玛蒂娜从玛蒂尔达的臂弯里轻松钻了出来：“你知道那位‘oneof’先生和我说了什麽吗？”

玛蒂尔达嘴角抽搐了一下。

从这个绰号背後的嘲讽意味来看，玛蒂娜显然并非如她表现的那样无所谓。

玛蒂娜的记忆回到温恩男爵与她会面的那天。

她的书房里，这个年轻的蠢货顶着一头新烫好的丶堆得高高的卷发，身上的衬衫丶领结丶花边都浆得僵硬，拧出最时新的造型，浓郁到让人窒息的香水扑鼻而来。他谦卑恭谨又自命不凡丶大放厥词，自信地将他信中绞尽脑汁斟酌好的废话又重复了一遍。他的眼神中不乏贪婪的凶光，只是被他的笨拙和愚蠢给掩盖了过去，显得滑稽异常。

最後，他一手扶在胸前，一手伸出，做出邀请的手势，隔着一张宽大的书桌，缓缓单膝跪下。

玛蒂娜差点就应激地站起来了。

上一次有人对她做出这个动作的时候，她当场拔枪清空了弹匣。

可是她没动。她冷眼旁观这场闹剧，现在也只能越过为了适应她的身高而做得格外高大广阔的书桌，观看男爵从书桌後唯一能够露出来的一撮被发胶固定好的卷发。

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