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第 31 章（第3页）

看来他做这个发型是有实用价值的。

卷发在书桌後摇头晃脑，闷闷地发出浮夸的声音：

“另外，我的优势在于——这是衆多继承者中唯一仅属于我的优势——我未婚。”

意思是说，他可以和玛蒂娜结婚，“好心地将卡文迪许家族拆分成两份的家産再度合一”，这样也可以让尊贵的卡文迪许小姐“不必为了保留自己经营十数年的心血而花冤枉钱租借土地”，而绝不是借用婚姻取得妻子对婚前财産的支配权，以便一人占两份便宜，获取卡文迪许的全部财産。

玛蒂娜都快冷笑出声了。

她从桌後站起来，绕过书桌，高大的身影投下庞大的阴影，让蹲在地上的一小坨男人不由得震悚侧目。

她微笑着，将手按在他的肩膀上。

没用太大力。

但他不由自主地往前一趴，摔在地毯上，额头磕在结实的实木书桌上，发出“咚”的一声闷响。

“看来今天不适合继续交谈下去了。”尊贵的公爵之女的声音从遥远的高空冷冷传来，“来人，带温恩男爵去处理一下伤口。”

健壮的守门仆妇架起男爵，带他穿越过长长的走廊丶数不清的台阶丶广阔的前厅，最终来到卡文迪许府邸的大门外。

门在他身後关上了。

一直跟在男爵身後的随从恍然大悟：“她们的意思是，让我们自己滚出去自己处理。”

男爵深感丢脸，愤恨地上了前来接他的马车。

米尔沃顿的助理早已在马车上等候他。

“米尔沃顿大人早就料到会是这种情况。”助理说，“但是不用担心，事情会向好的方向发展。”

“那就拜托你们了。”男爵没好气地回答，“别让我失望。”

玛蒂娜站在书房的落地窗後，居高临下地目睹男爵上了米尔沃顿的马车。她感到无趣地收回视线，扬起手，指缝里夹着一根浸透了发胶的头发。

“交给我吧。”女仆伸出双手，将这根落进手心的头发与那天的签名一同收起，“接下来就是好戏登场的时候了。”

——“他怎麽敢向你求婚？”

玛蒂尔达将这一句压低到气音。

转念一想，男爵小玛蒂娜几岁，玛蒂娜对求婚者拔枪的时候他还小。何况他生活在北威尔士，和玛蒂娜此前并无接触的机会，大概也低估了玛蒂娜的恶名。

“呵。”

她听见玛蒂娜的冷笑。

玛蒂尔达那颗担忧的心终于落了下去。

男爵没有当即被打断腿或是被射出个窟窿，那就是有更惨痛的报复等待着他。

“还记得那个诅咒吗？”玛蒂娜轻飘飘地问她。

“记得。”

话音刚落，一声凄厉的惨叫打断了音乐，也打破了人们密切交流的气氛。惨叫来源于社交场的新面孔，那个来自威尔士的温恩公爵，卡文迪许家族祖産的继承候选人之一。所有人都说他和卡文迪许小姐达成了交易，已是默认的继承者。为此，不少贵族纡尊降贵地与这位男爵搭话。

现在，这位新晋的伦敦名利场的红人放下他刚啜饮了一口酒的酒杯，脖子使劲抻向天空，头颅以不可思议的角度面向上空，两眼暴突丶睁大到极限，下颌张开到几乎脱臼的程度，从敞开的喉咙里爆发出可怖的非人的惨叫。他四肢扭曲，脊背弯曲，跌跌撞撞地来到舞池中央，站在聚光灯下，暴露在所有贵族见证者难以置信的惊恐的目光中。

他呆愣在原地，如同一具僵硬的尸体，一尊朽木雕像。当气氛沉寂到极限时，他咧开嘴角，露出全部的牙齿，发出凄厉的冷笑，如夜枭哀鸣。

无人敢上前，所有人都被眼前这一幕震撼得钉在原地，待反应过来後，只得向四周墙壁退後靠拢，企图找到能够倚靠的地方。

男爵一边惨笑，一边撕扯自己的衣服丶头发与皮肤。他像一头发了疯的野兽，嘴角流涎，两眼翻白，目光直楞，龇牙咧嘴。他极端的饥饿，以至于撕咬起自己的血肉。他的身体扭曲到常人不可及的弧度，啃咬起大腿上的肉，一时间血肉模糊，血流满地。

疼痛激发了他所剩无几的理智，咀嚼到一半的嘴停下了动作，呆愣地看向几乎晕厥过去的衆人。半晌，他露出一个诡异的笑，以及沾满鲜血丶塞满碎肉的牙齿。

他倒下了。

玛蒂尔达目睹了全程。她听见人们紧跟着此起彼伏倒下的声音，听见惊呼与哀叹。她不由得侧目，看见玛蒂娜正直直地欣赏舞台中的这一幕，脸上划过一丝残忍的笑意。

玛蒂尔达瞬间感觉一盆冰将她从头浇到尾，寒意彻骨。

幸好，幸好她从一开始就是她的盟友，而非敌人。

身为所有贵族都信任的丶德高望重的丶可以主持大局的“诺福克公爵夫人”，她知道自己应该站出来稳住局面了，但是她没有。有什麽莫名的阻力阻止她站出来遮掩这出丑闻。

也许她应该和衆人一样昏过去，被这出可怖的戏码惊吓得晕厥在地。但是她也没有。

她站在原地，和玛蒂娜一起，直直地将这出戏从头观看到底，没有错过任何一幕。她全身轻微地颤抖起来，恐惧与寒意已经蒸腾殆尽，只剩隐秘的兴奋与快意，促使她享用这场惨烈的视觉盛宴。

“诅咒。”她失神般地喃喃自语，头脑清醒异常，“诅咒！是卡文迪许的诅咒！”

如同一滴冷水掉入沸腾的油锅，全场哗然。

“胡说八道，哪有什麽诅咒。”

玛蒂娜心情很好，轻声嗔怪玛蒂尔达。

于是一向令人畏惧的卡文迪许小姐挺身而出，为“柔弱的公爵夫人”出头。她穿过人群，如摩西分海，来到衆人面前。

能战胜恐惧的，只有另一种畏惧。

人们安静下来。

“不要惊慌，仆人们都不许走。保留好男爵生前碰过的所有东西，不要靠近死亡现场。”玛蒂娜说，“我们只能寄希望于他是病发，而不是被人下了毒，否则就只能从我们之中找出那个凶手了。”

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