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第148章（第1页）

“你……你说什么？”怜春的声音干涩，几乎不敢相信自己的耳朵。

鸳鸯已是泪流满面，泣不成声：“是真的……报丧的人已经到府衙了……老爷……老爷那边也得了信……听说……听说老太太一听到消息，当场就晕厥过去了！府里……府里已经乱成一团了！”

怜春强迫自己冷静下来，扶住桌子站稳，深吸一口气，问道：“可知……娘娘是因何薨逝？何时的事？”

鸳鸯摇头：“报丧的人只说是‘疾薨’，具体情形……含糊不清……说是前儿夜里的事……”

“疾薨”？怜春心中冷笑。元春年纪轻轻，虽非身体强健之辈，但入宫多年，一直无大恙，何以突然“疾薨”？这背后定然隐藏着巨大的阴谋或变故！是卷入了宫廷斗争？是被牵连获罪？还是……成了某种政治妥协的牺牲品？无论哪种，对贾府而言，都是灭顶之灾！元春是贾府在宫中最大的倚仗，是维系家族荣耀的最后一道光环。她这一死，贾府便如同失去了护身符，彻底暴露在风雨之中！

“快！”怜春立刻下令，“紧闭苑门，所有丫鬟婆子不得随意走动喧哗！鸳鸯，你去告诉宝姑娘和三姑娘此事，让她们务必稳住，暂不要过来，各自安抚好手下人！晴雯，你立刻去请安娘子过来，要快！”

吩咐下去后，怜春独自站在窗前，望着窗外灰暗的天空，心中一片冰凉。元春薨逝，标志着贾府命运的转折点正式到来。最后的屏障已倒，接下来的，恐怕就是狂风暴雨般的清算和打击了。她之前所有的预感、所有的谋划，都在这一刻被残酷地证实。

安娘子很快赶来，听闻噩耗，亦是震惊不已。怜春与她密议良久，决定立刻采取几项措施：一，加派人手，日夜兼程修缮“退步园”，务必在最短时间内达到可居住的条件；二，将手中能调动的金银细软，尽快、分批转移到“退步园”或其它安全之处；三，让京中的眼线不惜一切代价，打探元春薨逝的真正原因和后续影响；四，严密关注扬州官场动向，尤其是与贾府或有旧怨的官员，谨防有人落井下石。

消息传到探春那里，她正在为李文清新寄来的一首诗词欢喜，闻讯如遭雷击，手中的信笺飘落在地。喜悦瞬间被巨大的惊恐和悲伤取代。她虽与元春这位嫡出长姐并不亲近，但深知元春的存在对家族的意义。如今靠山已倒，她与李文清这桩刚刚定下的美满姻缘，是否会因此生变？李家是否会因惧怕牵连而悔婚？想到此处，她心中一片慌乱，方才的甜蜜荡然无存。

宝钗闻讯，虽也震惊悲伤，但更多的是忧虑。薛家与贾家是姻亲，一损俱损。贾府若倒，薛家恐怕也难以独善其身。她立刻修书一封，命人火速送往京城家中，告知兄长薛蟠，务必谨慎行事，收缩生意，保全自身。

整个百花苑，乃至整个扬州贾府，都笼罩在一片愁云惨雾之中。下人们窃窃私语，脸上带着惶恐不安。赵姨娘先是傻了眼，随即拍着大腿哭嚎起来：“我的天老爷啊！这怎么说的！大小姐怎么就没了！这往后可怎么好啊！环儿的前程……探丫头的婚事……可不能受影响啊！”她到此时，担心的仍是自家利益。

贾环在府衙中也得了消息，匆匆赶回，脸色铁青。他初入仕途，正要大展拳脚，却遭遇如此变故，心中又是悲痛，又是恐惧。官场最是势利，元春一死，那些往日巴结他的人，恐怕立刻就会换一副嘴脸。他见到怜春，第一句话便是：“五妹妹，京中……京中情形究竟如何？父亲……府里……可会有事？”

怜春看着他惊慌失措的样子，心中叹息，面上却强自镇定：“哥哥稍安勿躁。眼下消息不明，我们自乱阵脚无异。当务之急，是稳住扬州这边，哥哥照常处理公务，切勿让人看出异样。家中之事，有我……和宝姐姐、三姐姐商议着办。”

她将“退步园”之事依旧瞒得死死，此刻还不是透露的时机。

接下来的几日，气氛愈发凝重。京中陆续有更多消息传来，拼凑出一个模糊却令人心惊的轮廓：元春似是因卷入后宫嫔妃争斗，被对手构陷，触怒圣颜，虽未明旨废黜，但已被幽禁，继而“疾薨”。圣上虽未立刻追究贾府，但态度已然冷淡。而朝中敌对势力，尤其是与忠顺王府亲近的官员，已开始上书弹劾贾府种种不法之事……

大厦将倾的腐朽气息，已然隔着千山万水，弥漫到了扬州。

怜春站在百花苑的楼台上，远眺北方。天空依旧阴沉，寒风凛冽。她知道，真正的风暴，马上就要来了。而她苦心经营、暗中布置的“退步园”，能否成为这惊涛骇浪中，一叶保全众人的孤舟？她心中并无十足把握，但这是目前唯一的希望。

“安娘子，”她轻声吩咐，语气却异常坚定，“‘退步园’的修缮，再加快进度。”

“是，姑娘。”安娘子应道，身影消失在渐浓的暮色中。

元春薨逝的阴影尚未散去，如同一块巨大的陨石砸入本就波澜暗涌的湖面，激起的滔天巨浪尚未平息，更沉重、更致命的打击便接踵而至。扬州百花苑内，虽竭力维持着表面的平静，但每个人心头都压着一块巨石，日夜悬心京中的消息。

这日清晨，天色未明，寒风刺骨。怜春一夜浅眠，心头莫名悸动，早早便起身，在窗前凝望着灰蒙蒙的天空。忽然，苑外传来一阵极其急促、几乎破了音的呼喊，伴随着混乱的脚步声，直冲她的院落而来！

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