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第19章 晴天霹雳(第1页)

星暝感觉自己像是被一条冰冷而滑腻的巨蟒从喉咙里吐了出来。一阵短暂的天旋地转和令人作呕的失重感后,双脚终于传来了接触实地的触感——虽然这“实地”是过于松软的腐殖质和纠缠的草根。他踉跄了好几步,才勉强在一片及膝深的、在晚风中沙沙作响的枯草丛中站稳。环顾四周,是陌生的荒野,远处黑黢黢的森林轮廓在最后一抹夕阳的余晖下如同蹲伏的巨兽。空气中弥漫着泥土的腥气、植物腐烂的味道,以及一丝极淡却无法忽略的、属于斯卡雷特领特有的、混合了古老血族气息与某种阴冷魔力的痕迹。

他成功了,依靠月夜见“赠予”的月之羽衣,他从那个充满冰冷秩序与压抑感的月之都,直接返回了……大概是斯卡雷特领的边界区域。他低头看着那件已然光华尽敛,变得如同最普通不过的月白色薄纱般的羽衣,轻轻叹了口气。这不仅是目前唯一能让他往返于地月之间的珍贵工具,同时或许也是一个巨大的隐患,天知道那位月都之主会不会在上面留下什么追踪或监视的后手。

抬头望去,夕阳正挣扎着将最后几缕金红色的光辉投射在天际,将大片的云彩染成了橘红、绛紫与深蓝交织的、短暂而壮丽的幕布。但这份壮丽之下,是迅蔓延的暮色与随之而来的刺骨寒意。

“啧,这个落点……可真是‘精准’得让人感动。”星暝揉了揉还有些晕的额头,低声抱怨了一句,语气带着惯有的、哪怕身处逆境也难以完全磨灭的调侃。他尝试着内视自身,回应他的依旧是那令人沮丧的空虚与沉寂,灵力涓滴不剩,身体虽然凭借蓬莱人的特质比普通人强韧些,但也仅此而已。夜晚的荒野对于现在的他而言,无异于危机四伏的狩猎场。那些被魔力吸引或是单纯饥饿的野兽、游荡的低级魔物,甚至是不怀好意的强盗,都能对他造成极大的麻烦——虽然他拥有那麻烦的“不死”特性,但被啃噬、被砍伤的痛苦可是实打实的,而且“复活”的过程也绝不是什么愉快的体验,更像是一场漫长而冰冷的噩梦。

“必须尽快赶回城堡。”他定了定神,凭借脑海中粗略的记忆,以及空气中那丝微弱却如指南针般指向斯卡雷特城堡方向的能量波动,大致判断了一下方位,深一脚浅一脚地开始了跋涉。脚下的枯草、隐藏的碎石以及缠绕的藤蔓让他走得异常艰难,与昔日心念一动便可瞬息千里的逍遥相比,简直是云泥之别。

他一边费力地拨开挡路的枝条,一边在心里盘算着。萝瑟茉那边……希望她的怒气值已经随着时间流逝下降了一些。如果她能看在局势危急、大局为重的份上,暂时帮他顶住斯卡雷特那边的压力就好了。不过,以她那高傲又别扭、认真起来近乎固执的性格,这种可能性大概比他现在立刻恢复全部力量还要渺茫。

“唉,维奥莱特老兄,塞莉丝夫人,你们可得争气啊,赶紧把那见鬼的源血问题解决掉……你们家这摊子事,简直比我当年在迷途竹林里跟辉夜玩“日常战斗游戏”还要复杂……”他叹了口气,只能寄希望于斯卡雷特家族内部还有足够忠诚且能力出众的管事,能在维奥莱特夫妇修养期间维持住基本盘不崩。

就在他怀着这种七上八下、带着点侥幸心理,沿着一条看似是野兽踩出的、若隐若现的小径前行时,一种久经沙场、在无数次生死边缘磨砺出的、对危险的绝对直觉,让他后颈的寒毛瞬间根根倒竖!

几乎是同一时刻,身后传来一声极其轻微、却尖锐到仿佛能刺破耳膜的破空声!

“嗖——!”

一支通体黝黑、仅在箭簇处闪烁着一点寒光的弩箭,带着冰冷的死亡气息,几乎是贴着他的耳廓飞过,最终“夺”的一声,精准无比地钉在了他前方不到五步远的一棵粗壮橡树的树干上!精钢打造的三角形箭簇完全没入了坚硬的木质,尾羽因为巨大的动能而剧烈震颤,出令人心悸的“嗡嗡”声,仿佛死神的低语。

星暝的呼吸瞬间停滞。他猛地停住脚步,身体僵硬,冷汗几乎是在一瞬间就浸湿了他的后背。这一箭,是再明确不过的警告!对方没有直接瞄准他的要害,显然意在威慑和控制,而非立刻取他性命。

一个低沉、沙哑,带着明显口音(似乎是拉丁语系某种偏冷僻的方言)的声音,从他身后茂密的树丛阴影中响起,语气冰冷得不带一丝感情,充满了命令的意味:“前面的人,听着!不想身上莫名其妙多出几个透明窟窿的话,就慢慢地、把双手举到我们能看见的地方,然后转过身来!记住,慢一点,别做任何让我们误会的动作!”

星暝依言而行,缓缓地、尽可能让自己的动作显得笨拙、惊慌且无害,高高举起了双手,然后一点点地、像是电影慢镜头般转过身。

暮色愈浓重的林间空地上,影影绰绰地出现了七八个身影。他们全都穿着统一的、染成灰绿色、几乎与周围环境融为一体的粗布斗篷,脸上戴着遮住口鼻和上半张脸、只露出一双眼睛的皮质面具,眼神锐利如鹰。他们的装备精良而实用,透着一种久经战阵的冷酷:内衬是闪烁着微弱附魔光泽的链甲衫,腰间挂着十字形剑柄的锋利短剑,手中端着已经重新上弦、弩机闪烁着幽光的劲弩。为那人身材尤为高大魁梧,即使隔着宽松的斗篷也能感受到其下蕴含的爆炸性力量,他手中没有持弩,而是握着一柄看起来沉重无比、布满尖刺的梿枷,腰间还挂着一个似乎是圣水匣和几个装着不明粉末的皮袋,周身散着一种若有若无的、纯净而排他的能量波动——那是经过严格苦修和仪式、专门针对黑暗生物特化的神圣力量。

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其中一名身材相对瘦小、眼神却异常灵动锐利的队员,如同幽灵般悄无声息地靠近了为者,用极低的声音快汇报,但星暝还是捕捉到了关键的信息:“……头儿,初步灵性侦测完毕,目标身上没有明显的黑暗生物腐化气息,能量反应……极其微弱,接近于无,像是被什么东西彻底‘抽空’或者‘封印’了。但是……很奇怪,他的生命场波动与普通人类差异很大,非常……内敛,甚至带着点……像是经历过漫长时光冲刷后的‘古旧’感?总之,很不寻常,但暂时未现直接威胁。”

为的高大男人——被称为“头儿”的那位,名叫雷纳德的队长——微微颔,面具后的目光如同两把冰冷的解剖刀,在星暝身上来回扫视,最终停留在他那一身剪裁合体、用料讲究、带有浓郁暗黑哥特风格和明显血族审美痕迹的黑色立领外套上,以及那怎么看怎么奇怪的银上。这身行头,与一个在荒野中独行的、落魄旅人的身份格格不入,甚至显得有些扎眼。

“旅人?”雷纳德队长开口了,声音透过面具显得有些沉闷,但那股审视的意味却毫不减弱,“你这模样,可不像是在荒野里讨生活的人。说出你的真实身份,这身衣服的来历,还有,你为什么会在斯卡雷特家族的领地附近鬼鬼祟祟地徘徊?”他的拉丁语带着浓重的口音,用词精准而简洁,带着一种居高临下的盘问感。

星暝大脑飞运转,脸上努力堆砌出恰到好处的惊恐、茫然,以及一丝属于“小人物”面对强权时的谄媚与畏惧。他故意让声音带着明显的东方口音和磕绊,用不太流利的拉丁语回答:“尊、尊敬的老爷……我,我叫八云白,来自遥远的东方国度,是……是个对西方历史文化感兴趣,同时为了寻找医治我天生白方法的……游学者。”他指了指自己身上的衣服,露出一个有些不好意思的、带着点炫耀又心疼的表情,“这身衣服……是,是我前不久在‘黑水镇’(他随口胡诌了一个听起来像边境小镇的名字)的集市上,花了……花了足足五个银币从一个看起来见多识广的老商人那里买来的!他说这是如今城里贵族老爷们私下里流行的新款式,我看着喜欢,料子也好,就……就狠狠心买下了,想着穿得体面点,也许更容易找到份糊口的活计。”

他顿了顿,继续用那种可怜巴巴的语气说:“至于为什么在这里……我听说这片领地的主人,斯卡雷特伯爵大人,是位慷慨而富有智慧的贵族,对异邦人也还算宽容。我就想着,能不能来碰碰运气,看看城堡或者附近的庄园需不需要抄写员、或者……懂点东方草药和园艺的帮手?没想到这片林子太大了,走着走着就迷了路,转到这前不着村后不着店的荒郊野岭来了……”他一边说,一边偷偷观察着对方的反应,尤其是那个负责感知的队员。他看到那名队员再次对雷纳德队长微微点头,示意星暝身上确实没有黑暗气息,这让他心中稍定。

雷纳德队长沉默了几秒钟,粗糙的手指无意识地摩挲着连枷的木柄,似乎在权衡。他抬头看了看迅暗淡下来的天色,时间显然很紧迫,他们似乎有更重要的任务在身,不想在一个看起来只是“有点奇怪”但无关紧要的东方旅人身上浪费太多时间。他挥了挥手,语气带着明显的不耐和驱赶意味:“算你运气好,东方人。听着,这里不是你该来的地方,斯卡雷特家族现在自身难保,麻烦缠身。立刻离开,朝着太阳落山的方向一直走,别再回头,也别再靠近这片区域!否则,下一支箭就不会只是钉在树上了!”

星暝心里长舒一口气,正准备挤出几滴感激的泪水然后麻溜地开溜,队伍里另一个眼神贪婪、身材粗壮的家伙却突然开口,指着星暝披在外面的、几乎透明、在最后的天光下流转着极其微弱月华光泽的羽衣:“头儿,等等!你看他那件披风……好像有点邪门!看起来薄得像蝉翼,但刚才好像有很淡的光闪了一下?说不定是什么附魔的宝贝或者异教祭祀的器物!小子,把你那件披风脱下来!就当是给你擅闯禁地长个记性的学费了!”

星暝心中一紧,暗叫不好。月之羽衣!这不仅是他目前往返月球的唯一钥匙,更可能与月夜见有直接联系,是绝不能轻易落入他人之手的东西!但他此刻人为刀俎我为鱼肉,硬扛着不给,只会立刻引来毫不留情的攻击。他飞快地权衡利弊:对方人数众多,装备精良,训练有素,自己现在手无缚鸡之力,毫无胜算。失去羽衣固然是巨大的损失和后患,但保住性命和自由,才能图谋后续,才有机会夺回或者破坏它。

他脸上立刻露出极度肉痛和不舍的表情,动作慢得像是在割自己的肉,颤巍巍地将月之羽衣从肩上解下,双手微微颤抖地捧着递了过去:“老、老爷……这,这真是我家传的……据说是祖上一位修行有成的先人留下的,能、能辟邪护身的宝贝……请,请您一定要……小心保管……”他的声音带着哭腔,表演得十分到位,将一个胆小又舍不得财物的形象刻画得入木三分。

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那粗壮汉子一把夺过羽衣,入手只觉得轻若无物,触感冰凉丝滑,绝非普通织物,虽然此刻看起来平平无奇,但他坚信自己的眼光和直觉没错,脸上露出得意的狞笑,随手将其揉成一团,塞进了自己的行囊里。雷纳德队长皱了皱眉,似乎对下属这种趁机勒索的行为有些不满,但最终也没多说什么,只是再次对星暝警告道:“记住我的话,东方人!立刻离开!还有……”他像是忽然想起什么,补充道,“如果你在路上,或者回到你来的地方,听到任何关于一个叫‘星暝’的人的消息,想办法通知我们。你可以去附近的‘三鸦旅店’,找老板留个口信就行。如果能提供有价值的线索,”他瞥了一眼那个装着羽衣的行囊,语气淡漠,“或许,我们可以考虑把你这家传的‘宝贝’还给你。”

“星……星暝?”星暝心中如同掀起了惊涛骇浪,但脸上却维持着恰到好处的困惑和畏惧,仿佛第一次听到这个名字,“好、好的,老爷,如果我听到这个名字,一定……一定想办法告诉您!”他一边说着,一边忙不迭地点头哈腰,然后像是生怕对方反悔一样,转身就朝着雷纳德队长指示的(与他实际目标斯卡雷特城堡完全相反的)方向,脚步踉跄、连滚带爬地跑去,很快消失在愈浓重的暮色与林地阴影之中。

直到跑出很远,绕过几个长满苔藓的巨石和茂密的灌木丛,确认身后没有任何追踪的迹象,星暝才背靠着一棵巨大的、需要数人合抱的古树,滑坐在地上,剧烈地喘息起来,冷汗已经彻底浸透了他的内衫,晚风吹过,带来一阵寒意。

“他们到底是什么人?教会的鹰犬?还是猎魔人公会的人?”他大脑飞分析着,试图从对方的装备、口音和行事风格中找出线索,“他们知道我的名字,那就很可能是在找朗基努斯之枪的碎片……是了,之前袭击城堡和攻击我的那批人,很可能和他们是一伙的!维奥莱特他们现在状态极差,城堡防御也尚未完全修复,如果这支精锐小队只是前来侦查和制造混乱的前锋,后面还有大队人马或者更厉害的角色……”

一股强烈的危机感让他几乎窒息。必须立刻赶回城堡报信!他不敢再沿着任何可能被追踪的路径行走,而是选择了一条更加隐蔽、荆棘密布、需要不断攀爬和迂回的山路线,虽然更耗费时间和体力,但胜在难以被追踪。

然而,他低估了对方反应的度,或者说,低估了那件月之羽衣本身可能引的关注和探测。

就在星暝离开后不久,那支神秘队伍的临时落脚点——一个被巨大岩壁环绕、相对隐蔽背风的山坳里。

抢走了月之羽衣的队员,正得意洋洋地向围坐在一小堆篝火旁(使用了特殊的无烟燃料)的同伴们炫耀着自己的“战利品”。

“嘿,伙计们,你们看,这料子,这手感!我就说不是凡品吧!那东方小子一副宝贝得不行的样子,肯定有古怪!”

旁边一个正在默默擦拭着弩箭的队员瞥了一眼,不以为然地说:“得了吧,一块漂亮的纱巾而已,说不定是哪个东方贵族小姐的贴身之物,看你那点出息,跟捡了多大便宜似的。”

“你懂什么!赫克托!”对方梗着脖子反驳道,他尝试着将自己那点微薄的、偏向于感知和隐匿的力量注入羽衣。下一刻,奇异的事情生了——羽衣表面立刻泛起一层极其淡薄、却纯净柔和、仿佛月辉般的乳白色光晕,虽然只是一闪即逝,却让周围所有队员都清晰地看到了,甚至连篝火的光芒都似乎被短暂地压制了一瞬。

“咦?”原本闭目养神的雷纳德队长也被这异象吸引了注意,他站起身拿过羽衣,仔细感受了一下,眉头紧紧锁起,“这能量波动……非常奇特,纯净而古老,带着一种……冰冷的秩序感和空间亲和力,不像是我们已知的任何魔法体系造物,更不同于常见的黑暗、自然或者神圣能量。巴尔,你或许真的捡到东西了,但这东西的来历,恐怕非同小可。”

就在这时,队伍里那个一直沉默寡言、负责操作和维护各种侦测仪器的成员忽然抬起头,他手中一个类似复杂罗盘、但表面刻满了神圣符文、镶嵌着多种能量感应水晶的装置(他称之为“圣迹指针”),正出细微而急促的“滴滴”声,指针在轻微晃动了几下后,竟然稳定地指向了……星暝离开的方向!

“队长……情况不对劲。”年轻的术士推了推眼镜,语气带着前所未有的困惑和一丝紧张,“我刚刚将力量注入‘圣迹指针’……结果捕捉到了一丝微弱的、但本质层次极高的能量共鸣波动,方向……就是那个东方旅人离开的方向!”

“什么?你确定?”

“事实……确实如此。”那个术士也不太确定,但仪器不会说谎。

“得了吧,小吉恩,你的宝贝仪器是不是又因为潮湿或者魔力干扰出故障了?难道你想说,那个吓得屁滚尿流、弱不禁风的东方小子,就是我们要找的、能从梵蒂冈重重守卫下盗走圣物的悍匪‘星暝’?这简直是无稽之谈!是我今年听过最好笑的笑话!”

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“就是,赫克托说得对,那小子身上半点力量波动都没有,走路都喘,怎么可能是那种危险的家伙?”

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