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第141章 白发垂堂空垂泪（第2页）

底下顿时安静下来，所有人都看向她。

“自老太爷去世，已有二十载。这二十年来，沈家表面上风光依旧，实则早已外强中干。”她声音不高，却字字清晰，“你们可知，如今咱们家欠了多少外债？”

众人面面相觑，无人应答。

“各处的田庄、铺子，十有八九都在亏损；放出去的印子钱，大半收不回来；库里的现银，不足万两；而外欠的债务，却高达三十万两之巨！”

一阵抽气声响起，显然很多人都被这个数字吓到了。

“三十万两？”二爷沈文博失声道，“怎么会这么多？”

沈李氏冷冷地看着他：“你每年从账上支取的银子就不下万两，那些古玩字画、歌姬美妾，哪一样不是钱堆出来的？”

沈文博张了张嘴，最终低下了头。

“还有你们，”沈李氏目光扫过在场的每一个人，“每年做衣裳打饰，办宴席请戏班，买田置地修园子，哪一样不是大手大脚？可曾有人想过，这些银子从何而来？又可曾有人关心过，家里的进项能否支撑这样的开销？”

堂内一片寂静，落针可闻。

“我曾以为，沈家基业深厚，便是坐吃也不会山空。”沈李氏的声音有些哽咽，“如今才知，再厚的家底，也经不住这样的挥霍。你们可知道，城南的别院昨日已经卖了，只卖了八千两！”

这句话如同投入平静湖面的石子，激起千层浪。

“卖了？那可是祖父最爱的院子！”大房的长孙沈明轩惊呼道。

“八千两？那不是白白送人吗？”二房的次女沈雨婷也忍不住开口。

“安静！”沈文翰喝道，“都什么时候了，还惦记着这些？”

沈李氏疲惫地闭上眼睛，良久才睁开：“今日叫你们来，是要告诉你们，从今往后，各房的月例减半，丫鬟小厮也要裁撤大半。愿意留下的，工钱照；不愿意的，给足遣散银两，让人家自寻出路。”

此言一出，底下顿时炸开了锅。

“月例减半？那怎么够用？”二儿媳赵氏第一个反对，“我们房上下十几口人，本就捉襟见肘了！”

“就是，”三姨太吴氏小声嘀咕，“方才还说不用我们出饰，转头就减月例，这不是一样吗？”

沈李氏听着这些议论，心中一片冰凉。到了这个地步，他们关心的还是自己的那点利益。

“不够用？”她突然提高声音，手中的拐杖重重顿地，“那就学着够用！从今日起，各房自己开火做饭，不必再吃大厨房！衣裳饰一律不准再添新的！出门不准再摆排场！谁若做不到，就搬出府去自立门户！”

她很少这样疾言厉色，众人都被镇住了，不敢再言语。

“你们以为我是在跟你们商量吗？”沈李氏冷笑，“我是在告诉你们该怎么做！沈家已经到了生死存亡的关头，若再不知节俭，不出三年，咱们就得卖这祖宅了！”

一直沉默的大儿媳王氏突然开口：“母亲说得是，媳妇愿意带头裁撤房里的丫鬟，月例减半也绝无怨言。”

沈李氏看着她，心中稍感安慰。王氏虽出身名门，却并非不明事理之人。这些年来，大房的用度确实是最节制的。

有了王氏带头，其他人虽不情愿，也不敢再反对。

待众人散去后，沈李氏只觉浑身乏力，几乎坐不住。锦屏忙扶她躺下，又端来已经凉透的药。

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“太夫人，药凉了，奴婢再去热热。”

“不必了。”沈李氏摆摆手，“喝与不喝，又有什么分别？”

锦屏鼻子一酸：“太夫人千万别这么说，府上还要靠您撑着啊。”

“我撑不动了。”沈李氏望着帐顶繁复的刺绣，眼中一片空洞，“我老了，不中用了。若是老太爷在，定不会让沈家落到这步田地。”

她想起五十年前嫁入沈家时的情景。那时的沈府是何等气象？老太爷沈铮官拜二品，深得圣心；府上宾客如云，贺礼堆积如山；她作为新妇，光是见面礼就收了几大箱。

新婚次日，老太爷把她叫到书房，对她说：“李氏，你既入我沈家门，便是沈家的主母。日后持家，当时时牢记‘勤俭’二字。我沈家能有今日，靠的不是投机取巧，而是几代人的勤俭积累。”

她当时年轻，虽点头称是，心中却不以为然。沈家如此显赫，何必还要节俭？

如今想来，老太爷真是有先见之明。自他去世后，沈家便一日奢过一日，终于到了今日这般田地。

“锦屏，取我的匣子来。”她忽然道。

锦屏应声而去，不一会儿捧来一个紫檀木匣子。

沈李氏颤抖着手打开匣子，里面是一叠泛黄的纸页。她取出一张，轻轻抚摸着上面的字迹。

“这是老太爷亲笔写的家训。”她喃喃道，“‘勤以修身，俭以养德’。可惜，我们都忘了。”

她又一页页翻看，有田契、房契、借据，还有几封已经黄的信件。

“这是”她抽出一封信，信封上没有任何字迹。

锦屏好奇地看着她。

沈李氏犹豫片刻，还是拆开了信。读着读着，她的脸色越来越白，最后几乎透明。

“太夫人，您怎么了？”锦屏惊慌地问。

沈李氏的手抖得厉害，信纸飘落在地。她闭上眼睛，两行浊泪顺着脸颊滑落。

“原来原来如此”她声音颤抖，“我明白了，全都明白了”

锦屏捡起信纸，只看了一眼就惊呆了。信上的内容，竟是关于二十年前一桩旧案——当时沈家的一个对头家族一夜之间败落，家主被诬陷通敌，满门抄斩。而这封信显示，这一切都是老太爷沈铮在背后操纵的！

“这这是真的吗？”锦屏不敢相信自己的眼睛。

沈李氏无力地点头：“是真的。我记得那件事那之后，沈家接管了对方大半产业，才有了后来的鼎盛。我当时还觉得是老天保佑，却不知不知是造了这样的孽！”

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