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第142章 青娥素手理残局（第2页）

“三千两？小姐这价开得未免太高。”朝奉摇头，“两千两，最多这个数。”

青娥作势要收回簪子：“既然赵朝奉没有诚意，那就算了。城东的宝瑞当铺应该识货。”

朝奉见她真要走，急忙改口：“两千五百两！这是最高价了！”

青娥脚步不停。

“两千八百两！”朝奉咬牙，“真的不能再高了！”

青娥这才转身，淡淡一笑：“三千两，一分不能少。赵朝奉若觉得不值，我这就去宝瑞当铺。”

朝奉挣扎片刻，终于败下阵来：“好好好，就依小姐，三千两！”

拿着三千两银票，青娥又当掉了另外几件饰，凑足了五千两。回府的路上，她始终沉默着，望着窗外飞逝的街景，心中五味杂陈。

这些饰，本是女子安身立命的保障。如今为了家族，她不得不将它们舍弃。可她并不后悔，只恨自己能力有限，不能一举解决所有问题。

还清城南米行的欠款后，青娥的威信在府中树立起来。连最初质疑她的人，也不得不承认这个年轻女子确有几分能耐。

然而，更大的考验接踵而至。

这日午后，青娥正在查看田庄的账目，忽然听见前院一阵骚动。她放下账本走出去，只见十多个粗壮汉子堵在府门前，为的是一名满脸横肉的男子。

“叫你们当家的出来！”那男子高声叫嚷，“沈家欠我们木材行的三千两银子，今天再不还，就别怪我们不客气！”

门房老赵试图阻拦，被一把推开。那群人眼看就要闯进来。

“住手！”青娥喝止，走上前去，“各位有何贵干？”

那男子上下打量她，嗤笑：“沈家是没人了吗？让个小姑娘出来顶事？”

青娥面不改色：“我是沈青娥，如今府中事务暂由我打理。阁下是？”

“我是兴隆木材行的掌柜，姓胡。”男子昂头道，“沈家在我们这里佘了三千两的木材，说好上月结清，拖到现在分文未给。今天要是再拿不到钱，我就把这些木材拉回去！”

青娥心中飞快思索。她记得这笔账，是二叔沈文博为了修葺别院而欠下的。如今别院还未修好，沈家却已无力支付。

“胡掌柜，能否宽限几日？月底前必定结清。”青娥试图商量。

“宽限？已经宽限一个月了！”胡掌柜不依不饶，“今天要么给钱，要么我拉走木材，你们选吧！”

青娥心知这是有人暗中煽动，想要试探沈家的底线。若今日退让，明日就会有更多债主上门逼债。

她定了定神，从容道：“胡掌柜既然执意如此，那就请便。不过有言在先，那些木材已经用了部分，剩下的您尽管拉走。但根据契约，单方面终止交易，您需要支付违约金五百两。扣除这笔钱，沈家还欠您两千五百两，月底必定结清。”

胡掌柜一愣，显然没料到这小姑娘如此精明。他本就是受人指使前来试探，若真拉回用过的木材，还要倒贴违约金，岂不是赔了夫人又折兵？

“你、你胡说八道！什么违约金？”他强作镇定。

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青娥示意芷兰取来契约副本，白纸黑字，清楚写明违约条款。

胡掌柜脸色一阵青一阵白，半晌，才悻悻道：“那就再宽限你们到月底！若是到时再不还，别怪我不讲情面！”

打走木材行的人，青娥回到书房，只觉浑身乏力。她深知，这样的局面还会一再上演，除非找到根本的解决之道。

夜幕降临，青娥独坐灯下，面前摊开着沈家所有产业的账册。烛火摇曳，映着她清瘦的面容。

“小姐，夜深了，歇息吧。”芷兰心疼地为她披上外衣。

青娥摇头：“我再看看。总觉得这些账目中，有什么地方不对。”

她细看每一笔收支，越看越是疑惑。沈家产业众多，田庄、铺面、船运，按理说即便不能大富大贵，也不该衰败得如此之快。这其中，定有蹊跷。

忽然，她目光停留在一笔五百两的支出上。这是上个月从绸缎庄支取的款项，名义是进货，可据她所知，绸缎庄上月根本没有新货入库。

她急忙翻看其他账目，现类似情况比比皆是。几乎每个产业都有这样不明不白的支出，数额不大，但积少成多，一年下来竟有上万两之巨。

青娥心中警铃大作。这绝非普通的经营不善，而是有人暗中做手脚，中饱私囊！

她立刻唤来沈忠，将现告知。

沈忠听后，长叹一声：“小姐慧眼如炬，老奴老奴其实早有怀疑，只是苦无证据，又怕打草惊蛇。”

“忠叔怀疑是谁？”青娥追问。

沈忠犹豫片刻，低声道：“大房的三管家，周瑞。”

青娥一怔。周瑞是大伯母王氏的远亲，在沈家任职十余年，向来以精明能干着称。若真是他，牵扯可就大了。

“小姐，此事还需从长计议。”沈忠劝道，“周瑞在府中根基深厚，若无确凿证据，动他不得。”

青娥沉思良久，忽然问：“忠叔，您可知道，周瑞平日里与哪些人往来密切？”

沈忠想了想：“他与二房的李妈妈是表亲，与账房的赵先生是姻亲，还有城西赌场的老板，似乎也与他有来往。”

赌场！青娥眼中闪过锐光。她似乎找到了突破口。

次日，青娥以巡查产业为名，亲自去了沈家在城西的绸缎庄。周瑞闻讯赶来，满脸堆笑。

“青娥小姐怎么亲自来了？有什么事吩咐一声就是了。”

青娥不动声色：“随便看看。周管家不必招呼，忙你的去吧。”

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