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第 23 章（第2页）

玛拉舀汤的手顿了顿，看向她：“钱不够。”她们确实攒下了一点钱，但距离买下一个铺子，哪怕再破旧，也还差得远。而且，“经营和干活是两回事。”

“我知道钱不够。”瑟琳娜放下木碗，目光沉静，“我可以去找塔娜谈，先付一部分，剩下的分期付清。至于经营……”她顿了顿，“我观察过，她的方法太老旧，浪费皂角，衣物也洗不干净，很多老主顾都有怨言。我可以改进方法，也许……还能接一些缝补的活计，玛拉你的手艺可以派上用场。镇上没有专门的缝补铺子。”

玛拉沉默地听着，没有立刻反驳。瑟琳娜的计划听起来并非异想天开。她看到了问题，也提出了解决的方向。

“风险很大。”玛拉最终说道，“如果失败，我们会失去所有积蓄。”

“我知道。”瑟琳娜迎上她的目光，“但留在这里，永远只能勉强糊口。如果我们想离开卢卡忒内小镇，去更安全丶更好的地方，需要更多的钱，也需要……一个更稳固的身份。”一个经营者的身份，比一个单纯的洗衣女工，更能提供些许保护和移动的资本。

玛拉凝视着跳动的炉火，良久，点了点头。“你去谈。需要我做什麽？”

瑟琳娜松了口气，眼中闪过一丝光亮。“先帮我算清楚，我们最多能拿出多少钱，分期付款的契约该怎麽写才对我们有利。还有，缝补需要的一些基本工具和线料……”

接下来的几天，瑟琳娜展现出了玛拉从未见过的另一面。她找到焦虑的塔娜，没有急于压价，而是冷静地分析了铺面面临的困境和自己接手後的改进计划，并提出了一份详细的分期付款方案。她的沉着和对生意的理解，让塔娜在惊讶之馀，也多了一丝信服。

与此同时，玛拉利用自己早年游历的经验，仔细核对了契约条款，确保没有陷阱。她们动用了几乎所有的积蓄，支付了首款，签下了一份为期一年的分期契约。

当瑟琳娜从塔娜手中接过那串锈迹斑斑的钥匙时，她的手心微微出汗。

她给破旧的洗衣房换了新的招牌，只是简单地在木板上用炭笔写了“清洁与缝补”几个字。她改进了清洗流程，更加节省材料，也更加注重衣物的洁净度。玛拉则在角落里支起了一个小工作台，承接皮具修补和简单的衣物缝纫。

起初，生意清淡。镇民们持观望态度。但渐渐地，人们发现这个新来的年轻女人做事认真，洗好的衣物格外干净，价格也公道。玛拉的手艺更是出色，经她修补的皮具几乎看不出痕迹。口碑慢慢积累，主顾逐渐增多。

瑟琳娜变得更加忙碌。她不仅要干活，还要记账丶采购丶与顾客打交道。夜晚，她在油灯下核对收支，她依然会想起帝国，想起卢西恩，想起她的父亲。

而此刻科罗维亚皇宫的议事厅，高大的拱形窗户将秋日惨白的光线投入，却驱不散室内的沉郁。空气中弥漫着旧羊皮纸丶封蜡和一种冰冷的丶属于权力的气息。

卢西恩坐在长桌尽头，他并未穿着象征皇权的繁复礼服而是一身剪裁精良的深色常服，唯一的改变是额间那由暗色金属与黑曜石镶嵌的造型古朴却不失威仪的额冠。

他面前堆积着来自帝国各处的情报与文件，指尖无意识地划过一份关于南方边境税收的报告，目光却并未聚焦其上。

维尔德公爵坐在长桌中段，姿态恭敬，眉宇间带着恰到好处的丶为新帝效力的专注。他刚刚汇报完关于稳定几个北方行省贵族情绪的最新进展，言辞谨慎，滴水不漏。

厅内还有其他几位重臣，低声交换着意见，偶尔小心翼翼地瞥向主位上的年轻帝王。他登基已近一年，手段雷厉，迅速平息了初期的所有潜在叛乱，以铁腕将帝国牢牢掌控在手中。卢西恩的视线缓缓扫过维尔德公爵，平静无波，却让後者放在膝上的手几不可察地收紧了一瞬。

“南境的商路，需要进一步整顿。”卢西恩开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决断，“过往的松散协议，该重新审议了。”

一位负责财政的大臣连忙应声：“是，陛下。我们已拟定了几套方案，主要在增加关税，并规范与卡多尔联邦的边境贸易……”

卢西恩听着，指尖在报告上某个关于“卡多尔边境小额走私”的标注处，极轻微地停顿了一下。那停顿短暂得几乎无人察觉。

“……尤其是卢卡忒内小镇一带的矿産品流出，需要加强监管……”大臣继续说着。

卢卡忒内小镇。一个微不足道的丶位于卡多尔边境的矿业小镇名字。

卢西恩的脸上没有任何表情变化，深紫色的眼瞳如同两口冰封的古井，映不出丝毫波澜。他甚至没有看向维尔德公爵，只是淡淡地打断了大臣的汇报：“具体细则，由你全权负责，呈报上来。”

“是，陛下！”

议事在一种高效而压抑的氛围中继续进行。卢西恩处理政务的速度极快，决策果断，几乎从不犹豫。他像一架精密而冰冷的机器，有条不紊地掌控着帝国的方方面面。

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