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回到客栈，甄婵婼草草用了些晚膳，便将自己关在房中，凭记忆将可能与此相关的书籍名目罗列出来。直到聂峋再三催促，她才揉了揉酸涩的眼歇下。

次日一早，天刚蒙蒙亮，甄婵婼便同聂峋去了清水镇有名的书林街。

这条街果然名不虚传，路两旁是一家挨一家的书铺，上至经史子集，下至农工医卜，应有尽有。

甄婵婼目标明确，专挑那些涉及农事的书籍翻看。聂峋帮不上别的忙，便只在她挑中书籍时，默默接过，寻个角落堆放起来。

大半日时光倏忽而过。待到日头偏西，两人身边已然堆起了小山般的书籍，聂峋雇了辆车，悉数搬回客栈。

自这一日起，甄婵婼便开始了废寝忘食。书籍堆积如山，她埋首其间，时而提笔疾书，时而蹙眉沉思，常常连水都忘了喝。

金姑在屋内悄无声息地候着，更换冷掉的茶水，为她揉捏僵硬的肩膀。

如此足不出户地看了两日，桌边的笔记手册写了厚厚一沓。她将书中提及的可能导致土地异状的原因，归纳整理为几种可能，并初步设想了验证方法和应对策略。

第三日一早，她便叫上聂峋，带着整理好的册子和几样工具，再次动身前往云清观。

走在山路上，晨风带着凉意拂面。甄婵婼忍不住掩口打了个哈欠。

聂峋看在眼里，心中颇为心疼，忍不住揽住她的肩，低声道：“你身子本就不甚强健，往日里需得仔细将养。如今为了这事，连日来耗费心神，殚精竭虑，夜里我瞧你翻来覆去，睡得也不安稳。为夫真是无能，竟要你如此劳心劳力。”

甄婵婼偏过头，对他笑了笑：“夫君说的哪里话。查明真相，帮助表哥，本就是我心中所愿，是我自己愿意做的，何来劳心劳力之说？况且……”她语气微顿，带着丝娇嗔，“嫁给你之后，不知是不是心境开阔了的缘故，我倒真觉得这身子骨比在闺中时轻盈康健了不少，偶尔劳累些，也无妨的。”

“哦？”聂峋闻言，眉梢微挑，眼底掠过一丝戏谑的笑意。他低下头，温热的呼吸拂过她耳廓，“想不到为夫还真有如此妙用？那娘子往后更该物尽其用，随时取用便是，无需客气，也不必担心为夫力有不逮。”

甄婵婼先是一怔，随即反应过来，脸颊腾地一下红了。她又羞又窘，忍不住抬拳捶在他胸膛，低声啐道：“没个正经！青天.白日的，胡说八道什么！”

聂峋朗声笑了起来，捉住她捶打的手，紧紧攥在掌心。两人一路说笑着，脚步轻快，不多时便再次来到了云清观外。

观内依旧安静，郑淮安并没有在外面劳作。聂峋抬步欲直接进去寻他，却被甄婵婼轻轻扯住了衣袖。

“且慢，”她低声道，“我们先莫要惊动表哥。依我这两日所查，有些症结，或许需得静心观察，才能看出端倪。”她示意聂峋跟着她，两人并未进入观门，而是绕着那几块宝地周围，沿着地势，仔细地勘察起来。

甄婵婼发现，若是走得远一些，离开那几块宝地的范围，其他的土地上山花烂漫，野草萋萋，长势都十分喜人。尤其是从流经此地的溪流，若溯源而上，或是顺着主流向下游远处望去，但见溪水清澈，水草丰美，甚至能隐隐看到几尾小鱼在其中欢快地游弋。

一旦目光落到那几块宝地附近，景象便截然不同。她特意顺着流经表哥田地的那条细小分支溪流往下游走了一段，发现情况愈发诡异。

溪边的水草呈现出一种不健康的枯黄，她在田埂溪岸旁，看不到寻常农田里常见的蚯蚓，扒开土壤，也难见蚯蚓活动的痕迹。

就连平日最爱在田间啄食的鸟雀，似乎也远远避开了这片，周围静得有些反常。再往下走，她看到了一只翻着白肚皮早已僵硬的青蛙。

她蹙紧眉头，又逆着水流方向，朝宝地的上游走去。果然，走了不过一炷香的距离，溪流两岸的景象便恢复了生机，草木重新变得绿意盎然，水声也似乎欢快了起来。

“所以……是水的问题？”聂峋一直紧跟在她身边，自然也看到了这泾渭分明的对比，不由得也皱起了眉头，沉声问道。

甄婵婼点点头，面色凝重：“十有八.九。水流经那片地便带了毒，殃及了下游，而其上游则无恙。”她停下脚步，从袖中取出那本手册，快速翻阅到相关的部分，凝神看了片刻。

她合上册子，重新回到那几块宝地旁，蹲下身来，不轻轻捻起一撮土壤，放在鼻尖下仔细嗅了嗅，又仔细观察其颜色和质地。

“书中提过几种可能，”她一边查看，一边对蹲在她身旁的聂峋低声分析道，“第一种，便是被恶人故意施了盐碱之毒。此法可使土地迅速板结，草木难生。但你看——”她随手从旁边捡起一块小石，朝着土壤轻轻一铲，没费什么力气，石片便轻易地没入了土中，“这里的土壤是松软的，所以，盐碱之毒可以排除。”

她拍了拍手上的浮土，继续看向手册：“第二种可能，是被人恶意投入了大量未腐熟的粪便，或是榨油后留下的渣滓饼肥。这些东西在腐熟过程中会产生高热和毒气，烧坏植物的根系，导致其腐烂死亡。”她伸手就近拔出一株叶片枯黄的植株，仔细查看其根.部。令人意外的是，尽管植株上半部分奄奄一息，但其根系却并未出现明显的腐烂迹象，只是颜色略深，有些无力。

“看来也不是这个原因。”她沉吟道，“而且，据书中记载，若使用此种方法，附近应有明显的恶臭异味，表哥常住观中，不可能毫无察觉。再者，无论是投放盐碱还是生肥，站在那意图祸害之人的角度，这两种法子都太过显眼，容易暴露，不似聪明人所为。”

聂峋在一旁认真听着，目光落在她沉静的侧脸上，心中涌动着钦佩。

甄婵婼的目光停留在她手册标记的第三个可能性上。

她的眉头先是紧蹙，随即缓缓扬起。许久没有出声，只眼珠微微转动。

“我觉得，”她抬起头，语气肯定地说道，“应该就是这第三种可能了。”

“第三种是何可能？”聂峋好奇地追问。

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