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第13章 炉火淬铁匠心初成（第1页）

一、铁铺缘起

白河镇的青石板路被雨水冲刷得亮，楚根背着简单的行囊站在“王记铁铺”门口。铺子的木门斑驳不堪，门楣上挂着块黑的木牌，“王记铁铺”四个字被烟火熏得只剩模糊的轮廓。铺子里传来“叮叮当当”的打铁声，像密集的鼓点，敲打着清晨的宁静。

“根儿，想好了？”楚大山站在儿子身后，手里还攥着那柄用了十年的锄头——昨天楚根说要学打铁时，他连夜把锄头磨得锃亮，想让儿子当作拜师礼。

楚根点头，目光落在铺子门口堆着的铁器上：锄头的刃口锋利如镜，镰刀的弧度恰到好处，甚至连不起眼的门闩都透着股扎实的劲儿。他从镖师王勇那里听说，王铁匠是镇上最好的铁匠，年轻时在兵工厂待过，能打刀铸剑，只是这几年年纪大了，才守着个小铁铺打些农具。

“学打铁可比走镖累，天天跟炭火打交道，手上全是茧子。”楚大山还想劝劝儿子，却被铺子里传来的咳嗽声打断。

一个须皆白的老者拄着拐杖走了出来，身上的蓝布褂子沾满了铁屑和油污，脸上刻着深深的皱纹，唯独一双眼睛亮得惊人，像淬过火的精铁。他就是王铁匠，看了看楚根，又看了看楚大山手里的锄头，沙哑着嗓子问：“找我？”

“王师傅，这是我儿子楚根，想跟您学打铁。”楚大山把锄头递过去，“这是他自己磨的，您看看。”

王铁匠接过锄头，用粗糙的拇指蹭了蹭刃口，又掂量了掂量锄头杆，忽然哼了一声：“杆是老松木，韧劲儿够，可刃口磨得太急，看着亮，实则脆，用不了仨月就得崩口。”

楚根心里一动。他确实想把刃口磨得锋利些，没考虑到松木的韧性和铁刃的匹配——这正是他要学的“火候”。他上前一步，拱手道：“请师傅教我。”

王铁匠眯着眼打量他：“十二岁？胳膊有劲儿吗？能抡得动八斤的大锤？”

楚根没说话，走到铺子角落，单手提起那柄放在地上的大锤。锤头足有碗口大，柄长三尺，别说抡动，寻常成年汉子能提起来就不错。可楚根提在手里，竟像拎着根木棍，还随意地转了个圈。

王铁匠的眼睛猛地一缩，咳嗽声都停了。他打铁一辈子，见过力气大的，却没见过这么小的年纪就有这般气力的。

“身子骨倒是结实。”王铁匠放下拐杖，转身往铺子里走，“进来吧，先劈三年柴再说。”

楚根知道这是答应了，连忙跟了进去。楚大山看着儿子的背影，把准备好的银两悄悄塞给王铁匠的学徒，又叮嘱了几句，才一步三回头地离开。

二、初入铁铺

铁铺里比外面热得多，炉火熊熊，映得四壁红。墙角堆着小山似的木炭，地上散落着铁砧、錾子、锉刀，还有几件没打完的农具。王铁匠坐在炉边的小板凳上，看着楚根劈柴。

楚根抡起斧头，动作不快，却每一斧都恰到好处地落在木柴的纹理上，“咔嚓”一声，木柴就裂成两半。他用的是八极拳的“沉劲”，斧头落下时带着自身的重量，省力又精准，没一会儿就劈好了一堆柴，码得整整齐齐。

“还行。”王铁匠点点头，指着炉火旁的风箱，“去拉风箱，把火给我烧起来。”

拉风箱看着简单，实则不然。火势不能太猛，否则铁料容易烧透；也不能太弱，否则锻打不动。楚根站在风箱前，双脚分开与肩同宽，双手握住拉杆，随着呼吸的节奏拉动——呼气时推，吸气时拉，让气流与火势形成呼应。

王铁匠看在眼里，暗暗点头。这孩子不仅力气大，还懂“借力”，拉风箱的节奏稳得像老把式，比他那笨学徒强多了。

第一天的活计很简单：劈柴、拉风箱、给铁砧除锈。楚根做得一丝不苟，手上很快磨出了水泡，他只是用布包好，继续干活。傍晚收工时，王铁匠扔给他一块熟铁：“回去练练，明天试着打个门闩。”

楚根把熟铁揣在怀里，回到王铁匠安排的学徒房——就在铁铺后院，一间简陋的小土房。他没立刻休息，而是点燃油灯，拿出熟铁反复打量。铁的断面泛着银白色，质地均匀，是块好料。

他想起王铁匠打铁时的样子：先把铁烧红，放在铁砧上用大锤锻打，打出大致的形状，再用小锤修细节，最后淬火、打磨。他试着在心里模拟锻打的过程，手指在空中比划着，把八极拳的“劲路”融入其中——每一锤都该像出拳，有起有落，有刚有柔。

第二天一早，楚根就把打好的门闩拿给王铁匠看。门闩笔直，两端的弧度圆润，甚至比铺子里卖的还好。王铁匠愣住了，拿起门闩用錾子敲了敲，听着声音点头：“火候差了点，但形状对了。再打个锄头。”

打锄头比门闩难多了，要锻打出锄头的弧度，还要保证刃口的锋利。楚根没急着动手，先看王铁匠打了一遍。老者把烧红的铁坯放在铁砧上，大锤落下时“叮叮当当”，看似杂乱，实则每一锤都落在该落的地方，把铁坯里的杂质一点点敲出来。

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“打铁不是用蛮力，是用巧劲。”王铁匠一边打一边说，“铁有铁性，你顺着它，它就听话；你逆着它，它就崩口。”

楚根记住这话，自己上手时，把太极的“顺劲”用在锤法上。大锤落下时不是硬砸，而是顺着铁坯的变形方向用力，让铁在锤下像面团一样听话。等他把打好的锄头递过去，王铁匠用手指刮了刮刃口，终于露出个笑脸：“这小子，有点意思。”

三、天赋尽显

楚根学打铁的度快得惊人。别人要学三个月才能掌握的火候，他三天就摸透了；别人要练半年才能打好的镰刀，他半个月就能打得又快又好。王铁匠教他锻打、淬火、回火，他一点就透，还总能问出些连老师傅都要琢磨半天的问题。

“师傅，淬火时用冷水和温水，铁性有啥不一样？”

“师傅，把木炭烧成竹炭，火势会不会更稳？”

“师傅，在铁里掺点铜屑，能不能让铁器更耐磨？”

王铁匠起初还能应付，后来就得搬出行当里的老谱子翻着看，有时甚至要晚上对着油灯琢磨半宿才能回答。他渐渐明白，这孩子不是“有点意思”，而是天赋异禀——不仅力气大、悟性高，还懂“通变”，不被老规矩捆住手脚。

一个月后，楚根开始学打兵器。王铁匠给他一块上好的毛铁，让他打把柴刀。楚根没像往常一样立刻动手，而是先把毛铁放在火里反复烧，烧一次锻打一次，把铁里的杂质一点点锻出来。

“你这是干啥？”王铁匠不解，“打柴刀不用这么费功夫。”

“师傅说过，好铁要千锤百炼。”楚根擦了把汗，大锤抡得更快了，“就算是柴刀，也得耐用。”

他打出来的柴刀，刀身笔直，刃口寒光闪闪，用手指弹一下，出“嗡嗡”的清响，竟有几分宝刀的模样。王铁匠拿着柴刀看了半晌，忽然叹了口气：“我教不了你啥了，剩下的得你自己悟。”

楚根没骄傲，依旧每天跟着王铁匠干活，只是开始尝试自己“创新”。他现普通的锄头刃口容易卷，就试着把刃口锻打得薄一些，再用回火的法子增加韧性；他觉得镰刀的手柄太滑，就把木柄刻上防滑的纹路，还在握手的地方包上铁皮。

这些小小的改进，让铁铺的农具卖得越来越好。镇上的农户都说：“王记铁铺的新伙计打的农具，又好用又结实，比以前强多了！”

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