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6众矢之的（第2页）

萧若站了须臾：“不必惊动他。”

上次贞云嬷嬷来，给萧若置办了不少东西，其中就包括今日要穿戴的行头。

他今天穿了一袭绛云纹滚银边长袍，行走间如流云涌动，外罩一件雪貂毛滚边的素白大氅，发间束着鎏银流水冠，将乌发高高挽起，整个人显得清贵洁净如仙人一般。

待一切准备妥当，天色已微微泛白。谢承昀仍在熟睡。萧若抱着画轴，骑马入宫。

待到了慈宁宫，太后还未收拾停当，萧若在殿中候旨。

慈宁宫还和往年一样，整座宫殿里外都浸在浓郁的檀香里，到处都铺着厚厚的羊毛毡毯，整个殿宇温暖如春。太后年过六旬，常年礼佛，因而殿中最显眼处，摆着一尊白玉莲花观音像，这尊观音通体莹白如雪，莲座细腻温润，据说是太后六十大寿那年，南直隶进献的贡品。

当年为烧制此像，上百座官窑同时开炉，最终只得这一尊完美无瑕的珍品。

萧若见之，不以色执，不以声求。

他心有杀孽。

菩萨座前，无所遁形。

不出多时，贞云嬷嬷掀帘来请：“小郎君，太后唤您进去呢。”

太后端坐榻上，花白的发髻梳得一丝不苟，虽已年迈，眉眼间仍能窥见昔年风华。此刻见萧若进来，那威严的面容顿时舒展开来，透着慈爱，眼角已经带上泪水。

两人虽无血缘，情胜祖孙。

久别重逢，太后又是问病，又问苏南的见闻。老人家这些年不大记事，但是对萧若小时候的事如数家珍。

萧若事无巨细，一一答话，罕见的耐心。

“好好好。”太后噙着泪，细细端详眼前人，“在外头可没荒废了书业吧？”

贞云嬷嬷笑着说：“太后娘娘，小郎君三年前登科及第，如今已经是御笔亲点的探花郎了。”

“哀家可没忘。”太后佯装不悦地撇撇嘴，“学问一道，不进则退。哀家还盼着若儿出将入相，实现抱负呢。这孩子从小就说要当大官……”

“太后。”贞云嬷嬷连忙提醒，“再叙下去，可要误了吉时。”

太后这才恍然：“快把哀家那件狐裘披风取来，给若儿带上。”转头又对萧若说，“这还是昀儿去年在北疆猎得的雪狐皮子，见过他了吧？”

萧若笑笑：“见过了。”

太后欣慰地拍着萧若的手背：“都是好孩子。如今既回来了，往后要互相扶持。哀家还等着你们成家立业，抱小重孙呢。”

老人上了年纪，总归就这么点念想。

萧若垂眼，低低地应了一声。

出宫时，萧若见到了周棠玉。

他立在仪仗最前方，身着暗锻曳撒，腰间玉带莹润生光。虽是内宦之身，却不见半分佝偻，反而身长挺拔，眉眼深秀，通身气度倒比六部堂官更显风骨。

太后向来不待见御前的人，只当未见，扶着贞云的手径自上了轿辇。

萧若回首时，周棠玉命人牵来一匹红棕骏马，颈间红玉璎珞叮当作响，鞍鞯上珠玉生辉，显是精心装扮过的。

“小郎君骑这匹罢。”

周棠玉唇角含笑：“云中寺距宫城二十余里，您那匹老马，怕是还没跑到就累死了。”

“看来厂公对我的东西格外上心。”萧若翻身上马，“我的旧衣，何时能物归原主？”

周棠玉只是笑，眼尾弧度如三月柳：“小郎君不如唤棠玉罢。像往常那样，好么。”

萧若少时和谢承昀、太子等人同在宫中进学，周棠玉那时还未入司礼监，在内学堂侍书，日日为他们研墨铺纸。

萧若说：“岂敢僭越。”

周棠玉压低声音：“我这性命是陛下的，你我都不过是陛下掌中的棋子罢了。既然同在棋局，又为什么不能互相取暖呢？”

他将取暖二字压得极轻。

“嗯？”

萧若佯作未听清，眸色清凌。

周棠玉凝视片刻，收敛笑意，话锋陡转：“李三郎死了。”

萧若听之，神色未动：“厂公把守天都阴阳关，死个人也算稀奇么？”

“是那日城门外，敕令你当众解衣之人。”周棠玉仔细地端详着他，柔声说，“死时衣不蔽体，嘴唇发紫，是活生生冻死的。”

萧若握缰的手一紧：“是你？”

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