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6众矢之的（第3页）

“真是可惜。”周棠玉轻叹一声，“我也想亲手为小郎君出这口恶气，可惜晚了一步。”

萧若冷眼道：“不知道是晚去一步，还是黄雀在后？”

“小郎君怎么处处挖坑设防。”周棠玉笑了，“纵使如此，我也心甘情愿跳进去。”

“甜言蜜语说太多，哪天自己当了真，”萧若收紧缰绳，唇角勾起讥诮，“就得不偿失了。”

话音未落，胯下骏马长嘶一声，雪色大氅在风中猎猎作响，转眼间，便将周棠玉甩在身后。

周棠玉凝望着萧若的背影，红珮玎珰，晃得他眯起双眼。

云中寺位于城郊仙云山南麓，朱甍碧瓦，香火旺盛，无论是皇家贵族还是老百姓，都可前去祭拜。

正月初九，太后仪仗出行，堪称天都年节盛事。太后为人仁慈，沿途布施米粮，百姓们夹道祈福，齐呼太后千岁。

仪仗之中，萧若格外引人注目。

他本就生得极其显眼，所过之处，百姓纷纷噤声侧目，待马匹远去才敢交头接耳。

此般人物，莫不是哪位王侯家的玉郎？

这时，人群中有人惊呼：“这是不是那个萧家二郎？！”

“他竟敢回京？”

流言在众人之中传得极快，有人当即面露愤慨，攥紧了拳头，有人则望着那道身影，怎么也无法将眼前人与传闻中的权奸之后联系起来。

原本凑热闹的百姓一听，纷纷带着好奇、猜忌、义愤等情绪，跟随着仪仗，往山观涌去。

“退后！”

随行禁卫不得不厉声呵斥，维持秩序。

众人不敢惊扰太后凤驾，却有心怀叵测的人隐在人群中，阴鸷的目光始终追随着萧若。

总有他落单的时候。

“白兄，咱们真要拦萧二吗？”

云中寺的一处亭阁中，围坐着七八布衣青年，说话的是一个面容清秀的举子，名叫薛杉。

而他口中的那位白兄，全名白朴存，是这群举子中的领头。

“我白朴存，乃徐阁老门生，苏怀璧苏公子的师弟！”

白朴存一脸义愤填膺，“当年，萧老贼倒行逆施，疯狂敛财，害得多少百姓失去耕田、流离失所。幸亏有老师大义，上书参奏萧贼，才让皇上——”

他朝紫禁城的方向一拱手，“彻查此案！这一查，将萧老贼同党连根拔起，翻出不少沉疴，这便是三年前震惊朝野的‘萧党案’！”

他一讲话就自报家门一次，同行的举人耳朵都听出茧子，但是路过的人听见，不免被他的来头引住，纷纷停驻倾听。

他的来头确实不小，但不是他本人，而是他提到的另外两位，他的老师和师兄。

他口中的徐师，本名徐昌颐，和萧父是同年进士。当年与另一位张姓同乡，都出身苏南会稽郡，三人酬酢唱和时，旁人唯有噤声旁观的份儿。

时有雅称“会稽三友”。

后来萧父推行新政，为人耿介、固执己见，徐昌颐由于政见不同，逐渐断了联系。

二老各成一派，在朝中针锋相对。

萧父被罢后，新党式微，徐阁老以清流领袖之姿，顺理成章入主内阁，替了首辅之位。

至于那位师兄，苏怀璧，字沅之，徐昌颐的得意门生。

苏怀璧与萧若同年登科，一个状元，一个探花。如今外派淮中做知府，并不在天都。

但这并不妨碍白朴存抬自己的身价：“有老师和师兄在前，白某怎能龟缩人后。今日我便代老师、代咱们读书人、代天下的黎明百姓，好好骂萧贼一骂！”

众人一片叫好！

这时，一个贼眉鼠眼的小乞丐从人缝里钻进来，凑到白朴存耳边说了些什么。

白朴存双眼一亮，振臂高呼：“如今萧氏孽子正在后观，可有人愿同白某前去。”

众人的情绪早就被调动起来，自然一呼百应，一群人浩浩荡荡地跟上白朴存，冲去后观。

惟有薛杉劝道：“白兄，确实可一搏名声，却兵行险招啊。”

“说谁沽名钓誉？”白朴存将他一甩，虎目怒瞪，“家国大义当前，大家都义不容辞。”

“你若怂了，就别去！”

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