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江怀越先是蹙起双眉，随后慢慢平静下来。

这样联系起来，很多悬而未决的问题就迎刃而解。譬如为什么当年那个白裙女子身边有一名样貌不俗的随从，为什么在太后寿宴当天，曾有辽王手下坐车离开了皇宫，为什么后来当他怀疑金玉音，想要深挖细究之时，却在大街上收到了写着他真实来历的纸条。

尽管程亦白否认自己认识金玉音，但事实就摆在了面前。

他是金玉音青梅竹马的表哥。虽然现在还不确定的是，在他当年因为涉嫌贿赂主考而被削除了功名后，到底有没有再跟金玉音取得联系。但至少在四年前，他随着辽王入京，在宫中又见到了始终难以忘怀的表妹。此后，他利用跟随辽王再度进宫参加太后寿宴的机会，寻找借口坐车出去，极有可能当时在那辆马车内，就藏着金玉音。

那日众人繁忙，金玉音又是司药局的，几乎不会有人专门在意她是否一直出现着。而她则顺利跟随表哥沈睿离开了大内，再以贵妃娘娘手下的名义将相思骗出羞辱。他们的目的并不是泄恨，而是为了让相思与自己产生嫌隙，借此机会再生事端，怎料馥君当日正好去找相思，跟随在后发现了相思进入了那座宅院……

江怀越想到此，不禁又一皱眉。

气愤难忍的馥君去西厂寻他未果，再到药店之后就离奇失踪，后来他们到处搜查，才在荒郊野外找到了她的尸体……她是被人用绳索一类的东西活活勒死的，脖颈都淤青了，尸首所在的草丛中，还散落着宫内的香料望江春。

显然望江春这一香料的遗落，是有人故意为之。

他曾经怀疑过是辽王下令必须得到馥君手里的凤钗，盛文恺情急之下无意杀害了她，但是后来在南京重遇后的交谈，可以看出盛文恺并没有真正动手。甚至他当时接到紧急任务离开京城，也是有人故意安排的。

为什么要急切地安排他离开京城？一是在事发之后可以让他首先被怀疑，二则是顾忌他对馥君毕竟还有感情，唯恐他发现真相而从中阻拦，因而耽搁计划。

而能够得到宫中御制香料望江春的，金玉音自然是其中一个。

但如果真是她和沈睿所为，那么他们到底是早有计划要杀害馥君，还是因为别的原因而临时决定呢？在这件事中，谁又是主导者呢？

江怀越深深呼吸了一下。

四年前他就有怀疑，但因为种种因素没能继续下去，如今更切实地感到了馥君之死与这两人间的密切关系，然而自己却又身负重责，必须赶往延绥担任监军。

他凝视着手中的文卷，过了许久才将其放回匣中。

而相思所写的那封信，则被他留在了身边。

*

夕阳斜下时分，御马监的许多內侍结束了一天的忙碌，开始三三两两结伴去用晚饭，有人看到杨明顺匆匆忙忙从马厩那边走出，便招呼他一起走。

他却摆摆手：“我还有事，你们先去吧。”

“还忙什么呢？”对方遥遥问道。

他只是笑了笑，独自出了大门。

夏日白昼渐长，绚丽云霞铺满了天际，远处金黄色琉璃瓦上折射出亮眼的光芒。杨明顺从御马监出来后，经过了众多宫阙，最终到了位置相对偏僻的永和宫外。

他在后门处等了许久，才见上一次替他传话的小宫女出来。

“你怎么又来了？”她惊讶道，“不是跟你说了，小穗不在这里了吗？”

“我就是为这事来的。”杨明顺急切道，“你那天说她因为犯了错被送去浣衣局，但我已经去那边询问过，没有小穗的音讯！”

小宫女愣了愣，大为意外：“怎么可能呢？我明明看到她哭着被带走了，娘娘说她是被撵去浣衣局了啊！”

杨明顺板着脸道：“我要见你家娘娘。”

“干什么？你难道不信我说的话？”小宫女生气了，“娘娘也不是心狠的人，她还为小穗求情呢，可是小穗得罪的是司礼监的人，又不是娘娘不肯帮她！”

杨明顺跺脚道：“我不是这个意思，事有蹊跷你知道吗？我想见娘娘，是要问问清楚到底怎么回事！要是小穗出事了，你能安心吗？”

小宫女被质问地不知怎么辩白，发了一顿牢骚后，转身回去了。

杨明顺焦虑地在门口来回走动，过了好一会儿，宫门才又被打开。

“进来吧，还是我们娘娘心善……”小宫女一边抱怨着，一边把杨明顺带了进去。

永和宫中如今主院中住着的就是赵美人，杨明顺低着头进去拜见时，她正望着桌上的绣花绷子出神。见到杨明顺在底下叩头问安，才慢慢道：“你就是杨明顺？”

“小的正是。”他跪在地上，面带悲戚道，“听说小穗因为得罪了司礼监的人被撵去浣衣局，小的挂念不下，今天一早就去那边寻找，结果却没找到她的人影。想来想去觉得不放心，实在没法子，便只好来求问娘娘整件事的经过。小的素来知道娘娘是心善仁厚的，对宫女们也很是宽容，以前小的和小穗见面时，她还常说遇到了个好主子，可如今她生不见人死不见尸的，小的不能就这样由着她消失无踪啊！”

赵美人秀眉微蹙：“浣衣局那边，真的找不到她了？会不会是司礼监的人后来又把她赶到别处受罚了？”

“小的也这样想过，可是去了好几个地方，都找不到她……”杨明顺急迫道，“其他人说的话小的也不敢轻信，还请娘娘告诉一下，她到底是怎么得罪司礼监的人了？”

赵美人长叹一声：“说起来这事很令我吃惊，我最近总有些不适，请太医也来看过，配了一些药丸服用，倒是效果不错。昨日药丸快要用完了，我便让小穗去御药房再取一瓶。结果她去了很久都没回来，我正打算叫人去找，却见司礼监的人过来拜见，说小穗在御药房取药时，冲撞了秉笔裴公公，被他发话逐去浣衣局了。我也不敢相信小穗竟会冲撞裴公公，但是那人就这样言辞凿凿的，我也不可能叫裴炎过来……我本来还想着过一些日子，等裴炎的气消了，或者是干脆不在意此事了，就偷偷使点法子把她从浣衣局救出来，可怎么现在她已经不在那里了？”

杨明顺脸色不佳，问道：“是裴公公亲自下的令？小穗文弱内向，您应该最了解，她怎么可能冲撞了裴公公呢？”

“我也派人去问过，后来从御药房回来的人说，她当时正在等着拿药丸，裴炎手下却忽然闯进去，说要同样的药丸，且一下子要将所有的都带走，小穗有些着急，就说是我等着要用的，能否先留一瓶。”赵美人说到此，不觉无奈道，“结果那人口出狂言，说了些难听的话，小穗不忍我被人践踏，便回了一句嘴。谁知裴炎又从门外进去，当场呵斥，说她言行不敬肆意妄言，便令手下强行把她拖走了。”

杨明顺气得脸都白了。本来宫女就不是司礼监该管的范围，可是裴炎颐指气使，就连赵美人都不敢与他叫板，他想要处置一个小小宫女，更是不费吹灰之力。

可是这件事怎么想，都觉得有些诡异，更何况浣衣局里根本没有小穗的身影。

“娘娘，小的还有一件事，有些难以启齿，但还是想求证一下……”杨明顺攥着手，深深呼吸了几下，低声道，“小穗之前，有没有……见过万岁？”

赵美人一愣：“万岁曾来过我这里，她当然也见过万岁……”

“小的意思是说，她是否被万岁留意过？或者是……”话到这里，他只觉心头沉重，挣扎了许久，才狠狠心继续，“她有没有，被万岁宠幸过？”

赵美人脸色变了变，挺直身子道：“杨明顺，你怎么会这样胡乱猜测！小穗是我的人，万岁到永和宫来，她都是遵循规矩绝不会搔首弄姿，万岁也不是急色之人，又怎么会随意宠幸一个宫女？！”

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