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第 21 章（第1页）

第21章

这原本只是狩狐季极为普通的一天，穿着昂贵粉装的霍顿公爵意气风发地骑上马，带好枪，答应奥斯丁一定会为他和玛格丽特带两只狐狸回来。

“我希望它们都是活的，爸爸，”奥斯丁兴奋地说，“我一直想养两只狐狸，我相信玛格丽特也会喜欢的。”

霍顿公爵哈哈大笑起来：“看来你给我出了一个难题，亲爱的奥斯丁。”但从他自信的表情来看，这或许和从绵羊身上拔下一根羊毛一样简单。

绅士们在原野上尽情地驰骋着，他们越过牧场，穿过丛林，冰冻的溪水成为了平地，积雪的灌木丛在马蹄下也显得那麽微不足道。狩猎是激情的，热烈的，绅士们像是移动燃烧的火焰，整个大地都被他们的热情震动了。

奥斯丁一开始还能兴致勃勃地追随大部队，可惜的是，有些技术还欠妥当的绅士误闯了佃户的农田，无情的马蹄将佃户的院子和土地弄得一团糟。从佃户苍白的微笑和满地的碎片来看，他们的损失恐怕是致命的。

许多贵族从不在乎佃户的财産和感受，在他们看来，佃户依附贵族而生，他们所谓的财産本身是贵族的财産。如果能在狩猎季里为主人助兴，那将是佃户极大的荣耀。至于他们第二年或许连播种的种子都无法购买，那只能说明这是一群懒惰的无可救药的蠢蛋，不配继续待在贵族的领地里。

霍顿公爵身为庄园的主人，他不能当场指责那些绅士的鲁莽，但是，他也无法对佃户的灾难视而不见。好在，今年奥斯丁跟着他们一起来了。

在霍顿公爵的暗示中，奥斯丁不着痕迹地点了点头。一群人继续出发，在所有人都忘了刚才的插曲後，奥斯丁以自己累了需要休息为由，带着两名仆人自然地脱离了大部队。

奥斯丁还没有成年，但作为梅菲斯特庄园未来的主人，他已经跟着霍顿公爵陆续处理过一些事务了。面对他的到来和安抚，原本坐在家门前痛苦流泪的佃户喜极而泣，衷心地感谢小主人和霍顿公爵的慷慨馈赠。

“哦，感谢您，感谢公爵大人，我们的损失其实不需要那麽多的……”佃户有些受宠若惊，在被自己尤带泪痕的妻子暗暗捅了一下後，他尴尬地咳嗽了一声，“希望您的行程没有被我们打扰，尊敬的奥斯丁少爷。”

“当然，”奥斯丁得体地说，“後续庄园会派其他仆人过来，有任何需求和帮助，你们都可以提出来。”

“感谢您，哦，我真的是不知道该说什麽才好了。”佃户感激地说。

奥斯丁摇摇头，继续说了一些安慰的话後，他骑马离开了佃户的院子。

一场激动的狩猎忽然变得有些索然无味起来，奥斯丁清楚地知道是什麽影响了他。他让一名仆人回庄园向霍特说明情况，带着另外一名仆人朝着方才大部队离开的方向而去。

大地上马蹄的脚印清晰极了，它们是雪白中的泥泞，棉花中的污点，但随着马匹淌过一条还没有冻结的溪流後，那些脚印却分别向两个方向散去。

奥斯丁的马打了个响鼻，在原地踏着步。它的主人朝着两个方向望去，除了空旷的雪原和看不到边的天际，根本看不到任何人影。

原野上安静极了。

“看得出来哪些脚印是新鲜的吗？”奥斯丁询问身边的男仆。

身着黑色骑马服的男仆为难地摇了摇头：“它们看起来是一样的，奥斯丁少爷。或许是有什麽大型猎物出现，才让老爷他们分散成了两队人马。”

如果是的话，那说不定是忽然出现的麋鹿或是冬熊，要不然，霍顿公爵不会连一个指路的仆人都没有留下。

奥斯丁并不想现在就回庄园去——卡洛斯辛辛苦苦为自己打理粉装，可不是希望自己出来没一会儿就铩羽而归的。

于是奥斯丁只能凭感觉选择了一个方向，带着男仆策马狂奔起来。而这，或许也会成为他一生都无法释怀的遗憾。

在遥远的另一方，在陆续的枪响声中，欢笑声忽然被尖叫取代了。

那是极为可怖的尖叫，几乎不是人类能发出来的声音。在一瞬间的寂静後，怒吼和无措的大喊充斥了整个森林。

“停下！停下！”

“上帝哪！蠢货，你干了什麽！”

“回庄园！快回庄园！去叫医生——！！”

那是比海啸还要可怕的波涛，是比岩浆还要绝望的炽热，那是一场摧毁了所有的无情的风暴。

鲜红的粉装染上了红色的鲜血，一路将大地染得通红。随着仆人不顾一切地奔回梅菲斯特庄园，在他们泪流满面地跌落下马，大喊着“救命”“快来帮忙”的时候，卡洛斯站在庄园门口，正式目睹了这场突如其来的灭顶之灾。

梅菲斯特庄园的平静被彻底粉碎了。

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