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“裴大人率守备军在外防护境州城，城内也留有兵力，”姜念汐温声道，“大家放心，由边境军抵抗，西番人未必会突破边境防守。即便他们能够突破，还有境州守备军保护这座城市。”

她这样说完，百姓脸上的表情都放松了不少。

“我就说没事吧，你们都是杞人忧天。”

“有人担心害怕，离开了境州，但这是我的家，我是不会走的。你们看，姜夫人都说了，守备军会保护我们！”

“咱们姜夫人都安心地待在境州城里，肯定没什么事，放心吧。”

“哎，话也不用这样说，还是要有一定的警惕性，就算有番子打来了，我也可以拎着铁锹锄头冲锋上阵的……”

待百姓离开之后，姜念汐去了府衙。

孙知州还在养病，听到消息，拖着病体到府衙叮嘱了几句，又体力不支回到家宅去休养了。

徐通判提着只笔，正在抓耳挠腮地提笔筹划。

看到姜念汐过来，他啪地把笔扔在桌上，提起袍摆快步迎了过来。

“姜夫人，都啥子时候了，你怎么这么迟才来嘛？”他抹了抹脑门子上的汗，着急道，“快些到厅堂里来，我这里有大事要跟你商议。”

姜念汐看到他在图纸上用朱笔标注的红圈，心头突地一沉，问：“徐通判，怎么回事？”

“裴大人让我协助调度粮草，这境州城的粮仓一部分在城内，另一部分在郊县，”徐通判指了指朱笔标注的郊县区域，道，“这些本来可以供五千守备军吃三个月的粮食，短短半个月，已经吃光了，如今只剩城内的粮食，算起来，勉强可以支撑一个月。”

行军操练，士兵的食量比平时会增加很多，但也不至于一下子消耗这么多。

姜念汐不由道：“这是怎么回事？”

徐通判挑了一下眉毛，讶异道：“姜夫人，你还不晓得？”

自裴铎率兵至境州城外一百里处防守，已经将近一个月，除了他偶尔会让人送个口信回来，其余消息她确实不知晓。

“边境换了总兵，但这次两军交战又大败，边境军后撤了两百里，不少溃败的士兵逃到了境州，”徐通判神色莫名有些古怪，琢磨了一会儿，道，“不知道为何逃到这里，竟然又加入了境州守备军，难道是被裴大人的风姿所折服？”

姜念汐：“？？？”

她催促道：“然后呢？”

“守备军吸纳了不少边境士兵，如今已有上万人，口粮自然消耗得快，”徐通判道，“关键是，裴大人又下了新命令，让府衙把城内剩余的粮食运送到防守地，他有新的计划……”

姜念汐沉默片刻，在心内斟酌裴铎的举动。

边境军再撤退一百里，便到了境州守备军防守的地方，裴铎不打算守株待兔，他要带守备军去往边境的地方，直接与西番人正面迎战。

否则，再后退的话，身后就是境州城。

徐通判敲了敲桌子，提醒姜念汐回神：“姜夫人，粮食马上可以运走，这没得问题，但要是粮食吃光了，后面的仗怎么打？”

兵马未动粮草先行。

眼看到了深秋的季节，如果一战未能定出胜负，两方胶着僵持的话，必须得有足够的粮食。

徐通判心里着急，找姜念汐便是要商量出个主意。

“姜夫人，我们得尽快筹粮。”

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裴铎脱下寒光凛凛的甲胄，大步往营帐内走。

他边走边沉声道：“粮食运过来了吗？”

“府衙的粮食已经运了过来，可以支撑一个月，筹粮的事交给了徐通判，”凌尘远远看了一眼营帐，低声道，“刘千总奉命来了，正在账内等着。”

裴铎脚步稍顿，眉头一拧。

方才，守备军在前方二十里处发现西番的一队探子，他们竟然能够绕过边境，在边境军的眼皮底子下找到一条路，悄悄朝境州方向而来，幸亏被卫柘巡视时发现，已经尽数捉了回来，裴铎才刚审完。

“粮食不够用，如今指望不上朝廷，给燕州去封信，”裴铎把臂缚解下，抛到身边小兵的手里，转而道，“西番人都快要打到境州的门口了，新任总兵不好好防守边境，派刘千总过来做什么？”

凌尘道：“状况显然不容乐观，看刘千总的意思，想必是奉命而来，要与大人商议共同抗击西番铁骑的事。”

裴铎剑眉一扬，不耐笑道：“共同抗击？边境军恐怕是连粮食都没得吃了。”

凌尘脸色微凝：“边境军的粮草出了问题？”

裴铎嗯了一声：“走，看看刘千总怎么说。”

刘千总与裴铎已经相熟，看他大步进来，当下也没再客套寒暄，拱手道：“裴大人，下官奉命而来……”

裴铎端起碗茶一饮而尽，打断他的话：“刘千总，不必给我整那些虚头巴脑的东西，边境的情况如何，如实告诉我。”

刘千总沉默了一会儿，道：“边境军伤亡颇多，如今仅有两万兵力，西番三万铁骑都是精兵强将……”

他艰难地咽了咽口水，以往脸上的傲气荡然无存，“朝廷拨下的万石粮草悉数被烧，如今只有不到三日的口粮！连日来边境军一直败退，军心涣散，逃兵剧增。王总兵要我们撤退至境州守备军的营地，与裴大人一起，联手抗击西番铁骑。”

裴铎撩开袍摆，往桌案前坐了，手指重重地敲了敲桌案，似笑非笑道：“刘千总，粮草都被烧了，你们一路撤退到境州，是要与守备军一起抗敌，还是先拿到境州的粮食，再往后撤？”

“你们再这样退下去，是不是打算把北境六州拱手让人？”

刘千总嘴唇动了动，突然单膝跪地，拱手道：“裴大人，下官也不愿意退！”

裴铎微微动容，脸色和缓了一些。

“起来吧，边境军无能，不光是士兵的问题，”他剑眉蹙起，若有所思道，“这是王总兵的意思？给朝廷递军报请示了吗？”

“王总兵……”刘千总欲言又止，抬起拳头狠狠砸了一下地面，狠声道，“王总兵请示过，不但这样，等边境军撤退到境州后，王总兵便打算……”

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