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第128章 检查（第2页）

他接过那叠“白纸”，手指在边缘几不可察地摩挲了一下，确认了某种只有他们知道的暗记，然后躬身，退后，转身离开。整个过程没有出一点多余的声音，甚至没有多看谢知遥一眼，仿佛他只是一个最寻常的、领了东家命令去办事的伙计。

谢知遥的目光追随着阿青消失在门外的背影，眼底闪过一丝几不可察的赞许。这个沉默寡言的少年，其行动力和隐匿功夫，确实是一等一的。

“我们也该动身了。”苏绣棠站起身，走到窗边，推开舷窗。

清晨湿润的风涌进来，带着运河特有的水汽和远处城镇苏醒的烟火气，冲淡了舱内一夜未散的、烛火与墨汁混合的沉闷味道。她深深吸了一口气，清凉的空气涌入肺腑，将熬夜带来的昏沉驱散了些许。

窗外，运河两岸的景色正在缓缓后退。官船已经启航，正经过一个颇大的城镇码头。码头边停泊着大大小小的船只，帆樯林立。岸上，青石板铺就的街道渐次苏醒，早点铺子冒出腾腾热气，挑着担子的货郎开始吆喝，妇人们提着木桶去河边浣衣……一派鲜活而嘈杂的市井景象。

他们的船，不会在这里停靠。

但阿青，已经像一条游鱼，悄无声息地滑入了那片喧嚣的人海之中。

城镇深处，一条相对僻静但铺面齐整的街巷里，“云锦记”绸缎庄刚刚卸下门板。

掌柜的是个五十出头的中年人，面皮白净，身材微胖，穿着一身团花福字纹的绸缎袍子，十根手指有八根戴着戒指，拇指上那枚翡翠扳指尤其硕大，碧绿莹润，在晨光里泛着温润的光。他脸上堆着和气生财的笑容，正指挥着伙计将一匹匹色泽鲜艳的锦缎、绸纱搬到店门口的架子上展示，嘴里还念叨着：“小心些，这匹雨丝锦金贵，勾了丝扣你半年工钱！”

他看上去，就是个再典型不过的、精明又略带市侩的绸缎庄老板。

直到半个时辰后，一个肩搭旧褡裢、穿着靛蓝短打的年轻行商，晃悠着走进店里，声称要采买一批价格实惠的次等棉布，给乡下伙计做夏衣。

掌柜的热情迎上，两人在柜台前低声交谈，手指在布匹上看似随意地比划着尺寸和价钱。片刻后，掌柜面露难色，说是库房里还有几匹压仓底的便宜货，让这年轻行商跟他到后院看看。

两人一前一后进了后院，穿过晾晒布匹的天井，走进一间堆满账册和样布的小屋。

房门在身后轻轻合拢。

掌柜脸上的笑容瞬间消失，眼神变得锐利而沉静。他走到墙边一个不起眼的博古架前，手指在架子上第三排左数第二只青瓷花瓶的瓶口内侧某处，轻轻按了三下。

轻微的机括转动声后，博古架连同后面的一小片墙壁，无声地向侧方滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的狭窄入口。

阿青闪身而入，掌柜紧随其后，墙壁在他们身后重新合拢，严丝合缝，看不出任何痕迹。

密室不大，点着一盏长明油灯，光线昏暗。正中一张小桌，两把椅子。

掌柜从怀中掏出一个火折子，点亮桌上的一支蜡烛。烛光跳跃，将他圆润的脸照得半明半暗。

阿青从褡裢夹层里，取出那几张“白纸”，平铺在桌上，又拿出一个扁平的、装着无色液体的小瓷瓶，用一支干净毛笔蘸了液体，轻轻涂抹在纸面上。

淡金色的字迹，一行行显现出来。

掌柜凑近，眯着眼，逐字逐句仔细阅读。他的呼吸很轻，只有嘴唇无声地翕动着，像是在默念。看完一遍，他又从头再看了一遍，然后抬起头，看向阿青，声音压得很低：

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“请回复东家，指令已收悉。立刻启动所有‘耳朵’和‘眼睛’。”

他顿了顿，手指无意识地摩挲着拇指上那枚翡翠扳指，眼中闪烁着思虑的光：

“北地苦寒，窖藏冰块本是寻常。但若要制作出如指令中描述那般精细、坚硬且延时融化的冰针……所需绝非普通冬冰。依小的浅见，必是混入了南海的‘凝脂胶’，或西域的‘寒石粉’。此二物，价格昂贵，且因用途特殊，市面上流通极少，买卖皆有迹可循，尤其大批量采购，不难追查。”

阿青安静听着，面无表情，只是眼神专注。

掌柜沉吟片刻，像是想起了什么，又补充道：“另有一事，月前确曾生，因事涉‘如意斋’，故当时便多留了心，只是未得指令，未曾上报。”

阿青的眼神微凝。

掌柜继续道：“约莫一个半月前，江南有一批上等的‘云雾绡’和‘流光缎’，据说是要运往京城‘如意斋’的。货到前面不远的‘清河闸’时，被闸口小吏以‘例行检查’为由，硬生生扣了四日。那批货的管事私下与同行抱怨，说是闸口得了‘上面’某位贵人的示意，故意刁难。至于为何刁难，最终也未查出任何问题，货还是放了，只是平白耽搁了行程，损失了些许利息。”

他抬眼看向阿青：“此事当时只当是寻常的漕运衙门吃拿卡要，未深究。如今东家既严查‘如意斋’，此事或有关联，不敢隐瞒。”

阿青将“凝脂胶”、“寒石粉”、“如意斋货运被刁难”这几个关键词在心中反复默念数遍，确保毫无遗漏，然后对掌柜点了点头，示意已记下。

掌柜不再多言，将桌上那几张涂抹了药水、字迹已完全显现的纸，就着蜡烛火焰点燃。火舌舔舐纸面，淡金色的字迹在火焰中扭曲、变黑、化为灰烬，落入桌下的铜盆里。

片刻后，阿青如同进来时一样，悄无声息地离开了“云锦记”。

而那微胖的掌柜，则已回到前店，脸上重新堆起那副精明市侩的笑容，大声招呼着刚进门的客人：“哎哟，李太太，您可有些日子没来了！快来瞧瞧，新到的蜀锦，这颜色多正，给您做件褙子最合适不过……”

仿佛后院那间密室，那场短暂的密谈，从未生过。

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