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第128章 检查（第3页）

官船继续北上。

午后时分，船只接近了掌柜口中的“清河闸”。

这是运河上一处重要的节制闸口，河道在这里收窄，水流变得湍急。巨大的水闸由绞盘控制，两侧是青石砌成的坚固闸墩，墩上建有了望的木亭。此刻正值船只过往繁忙的时辰，闸口前停泊着等待过闸的各式船只，绵延了近百丈。人声、水声、绞盘转动声、船工号子声混杂在一起，喧腾而有序。

苏绣棠站在主船舷边，望着前方拥堵的水面，对身边的谢知遥轻声道：“靠岸停一停吧，派人去采买些新鲜果蔬，再补些清水。”

理由合情合理。

官船缓缓驶向闸口附近一处专供官船临时停靠的小码头。船刚泊稳，苏绣棠便与谢知遥下了船。她换了身藕荷色绣折枝玉兰的衣裙，外罩月白纱衫，髻轻绾，簪着珍珠步摇，扮作寻常富户人家出游的小姐。谢知遥则是一身低调的靛蓝绸衫，做公子打扮。两人身后只跟了两个看似仆役、实则身手矫健的护卫。

闸口附近，茶棚酒肆林立，供过往客商歇脚打尖。

苏绣棠与谢知遥选了离闸口最近、也是人最多的一处茶棚坐下。茶棚简陋，桌椅都被磨得油亮，空气里弥漫着劣质茶叶的涩味、汗味、还有河水淡淡的腥气。

谢知遥要了一壶粗茶，几样简单的茶点。

苏绣棠的目光，看似随意地扫过闸口忙碌的景象。

掌管开关闸门的闸官是个四十来岁的瘦削汉子，穿着半旧的青色吏服，头戴黑色吏巾，手里拿着个木制的令牌，正大声指挥着几艘货船依次通过。他声音洪亮，动作熟练，看起来与寻常胥吏无异。

但谢知遥的目光，却在他腰间停留了一瞬。

那里挂着一块玉佩。

玉佩是羊脂白玉，雕成如意云头形状，玉质细腻温润，油性十足，即便隔了一段距离，也能看出是上品。更重要的是，那玉佩的系绳，是极为罕见的、掺了金线的五色丝绦。

这样的玉佩，这样的丝绦，绝非一个区区闸口小吏的俸禄所能负担。甚至很多六七品的官员，也未必能有这般质地的好玉。

谢知遥端起粗陶茶碗，凑到唇边，借着碗沿的遮掩，对苏绣棠递过一个眼神。

苏绣棠微微颔，表示看到了。

她端起自己的茶碗，小口啜饮，目光却投向旁边一桌正在高声谈论的货商。

“……王老板，你这批瓷器可赶得巧，再晚半日，这闸口一关，又得等明日了！”

“谁说不是！这清河闸的刘闸官，近来可是越来越难说话了！上回我有一船绸缎，愣是被他寻个由头扣了三天，好话说尽，银子也使了，才放行！耽误多少事！”

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“嘘——小声点！听说那位刘闸官，上面有人……”

苏绣棠垂眸，看着茶碗里沉浮的粗大茶梗。

这时，她派出去“采买”的一个“仆役”回来了，手里提着几串新鲜的葡萄，凑到谢知遥身边，低声回禀了几句。

谢知遥听罢，眼中寒光一闪，随即恢复平静。他挥挥手，让“仆役”退下，然后凑近苏绣棠，声音低得只有两人能听见：

“打听过了。月前确有一批江南丝缎在此被扣，说是‘例行检查’，扣了四天。指使扣货的，不是这刘闸官本人，是一个拿着某位户部郎中名帖的师爷模样的人。货查了四天，一无所获，最后还是放了。”

苏绣棠的指尖，在粗陶茶碗粗糙的边缘，轻轻划过。

户部郎中……师爷……刁难……一无所获……放行。

她抬起眼，望向闸口那繁忙的景象，望向那个腰间佩着不该属于他的昂贵玉佩、却对过往商船呼来喝去的刘闸官。

然后，她的目光越过闸口，望向更北方。

那里，运河蜿蜒，水天一色。而在水天相接的尽头，那片被初夏午后的薄雾笼罩的、模糊的地平线之下，就是京城了。

“看来，”她轻声说，声音融在茶棚的嘈杂里，几乎听不见，“这运河的水，越是接近京城，底下的暗流，就越是湍急。”

谢知遥没有说话，只是将茶碗里的粗茶一饮而尽。

茶很涩，带着土腥味。

但他喝得毫不犹豫。

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