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“她们护卫充足，行的又是水路，一时半刻还算安全。”范阳候道，“眼下她们刚出陈裕关，再往前行三日才到峡州方有停靠之地。这几日我另着几路人马从陆路追过去，应能赶在她们停靠峡州之前前去接应。”

广宁伯连声道：“那就好，那就好。”他看着范阳候略显疲惫的神情，“大哥，外面情形如何？”

“沧州失守。”范阳候道，“圣上调动了渭北营，以江维为将前去平叛。”范阳候顿了顿，“原只有北三省起了乱子，今日接到信报，南面也有六州举了叛旗响应。好在各路叛军各自为营，还未成气候。”

“唉。”广宁伯一声长叹，情势越乱，他越忧心。忧心流落在外的妻女，只怕战火将她们卷入。

广宁伯站起身，走到花厅门口往外左右张望了一番，见下人们都避得远远地，只有范阳候的亲信二人守在门口，复又转身问道，“大哥，你跟我交个实底，为何突然起意将她们送回昌邑？”

“今年的春猎，金帐王庭新选了个少年可汗。他上位不久，就将两个叔叔的势力吞到了自己囊中。”范阳候道，“这帮狼崽子虎视眈眈盯着大元，边城屡遭流战骚扰。今春探子传回来的消息，少年可汗集结了大批游骑，兵强马壮。当日先帝允许重开边市通商，虽让边城的日子好过了不少，却也给了金帐王庭喘息之机。殊不知那些草原人就如同野狼一般，只要熬过几个冬天，水草一丰，他们的羽翼就会壮大。斩草未除根，必是心腹大患。”

广宁伯明白了范阳候的意思。当年先帝与关外王庭大战获胜后定都在此，便是为了让子孙后代镇守国门。京城处北，再往西北方向仅仅隔着一省之地就是边城。若是战火燃起京城首当其冲，这才送了女眷去昌邑。

只是没想到时局动荡，关外烽烟未起，关内的叛乱来得如此之快，家眷刚刚出京才两日，四下里就扯起了叛旗。

范阳候忧心的是关外的时局，内里这些乱民闹出的动静，并没有被大元的皇室贵族看在眼里。铁骑之下，乌合之众不足以虑。如今领兵出去平叛的首领多是宗亲贵族之后，借着这个机会积累军功以便青云直上。那江维就是温国公家不袭爵的小儿子，等他平叛归来少不得封个削等的伯爵。圣上这是在侧面弥补温国公的丧女之痛。

广宁伯欲言又止。范阳候对他难以启齿的话了然与胸，必然是江卉求到了她嫡兄广宁伯面前：“长乐候夫妇做事不清不楚，文珏却是个好孩子。他们既然想送他出去走这一遭，我也不会从中作梗。”

范阳候如此说，必然是已经看到了平叛将领名帖上段文珏的名字。广宁伯放下心来，惭愧道：“是我嫡妹做事糊涂。”

范阳候不欲听他再提长乐候夫妇的事，站起了身：“嘱咐文珏一声，战场上刀剑无眼，莫要掉以轻心。”

天色渐明，李月桦正在半梦半醒之间，依稀听见外面传来了说话声。她倏然惊醒，睡意如潮水般褪去，坐起了身。

“姑娘。你醒了？”丫鬟兜铃正好推门进来查看，见她起身过来挽起了床帐，“紫姝一早在小厨房熬了菜粥，您用一点暖暖胃。”

李月桦看了眼窗外：“什么时辰了？”

兜铃回道：“卯时正。”

李月桦换好衣物到了顶层，朝阳初起，天边一片红霞，水鸟在河道上空盘旋飞翔。

出了陈裕关之后，河面变得宽广，两岸群山巍峨，险峰翠绿让人心旷神怡。

李月桦走到船尾，后面江家的大船还很安静，不见姑母和江俪她们出来活动。

江家大船身后极远的地方，水天交界之处隐约可见两艘木船的身影，只是因为现在距离很远，看不清是什么船。

船老大一早就发现了后面跟着的船，上报给了护卫首领：“我们被尾随了。”

这个时间从陈裕关出来能紧跟在后面尾随而来的只能是水贼的船，他们这是被对方盯上了。

只是眼下对方还远远吊着在追赶，逼迫他们不能减速也不敢靠岸。

这般航行了一日，次日天明时，对方的船身已经清楚了许多。对方的船航速比李、江两家的大船速度要快，这么下去追上只是时间的问题。

看着后面紧咬不放的贼船，船上诸人的心都提着，这般压力沉沉压在心头，让没有经历过世事的李家姐妹和江家姐妹失去了吃饭的胃口，坐在船舱中也惶惶不可终日。

然而更糟的情形出现在了第三日清晨，就在对方的船头已经清晰可见之时，前方的航道上又出现了两艘木船。对方逆流而上，船速不快却和后面追赶的船一起对李、江两家的船呈夹击之势。

曹婉上到顶层甲板上，她脱下了宽袍大袖的裙装，卸去钗环换上了紧袖的骑装，李月桦也同她一般装扮。李月桦手里提着长剑，站在母亲身旁。

后面的水贼传信给同伙，这才有了前面木船的拦截。好在粮船帮的船上没有远距离攻击的武器，他们也只能等船行接近之后逼迫大船，然后用飞钩绳索一类的物件登船。眼下船行速度不慢，对方无法像那日夜里从水下悄悄摸上来。

对方的船从下游迎着江家的船而来，大有绝不避让的势头，要逼迫他们停航。

“不能停。”船老大行航经验丰富，也同水贼交过不少次手，深知他们的套路。此刻若是被逼迫停下，等后方的船追上，便成了合围之势。况且船只要一停，对方登船就易如反掌。

“不停。”曹婉神色冷峻，江家的船是三层的大船，两侧还有护卫船紧跟，并不畏惧正面交战。对面堵河道的是粮船帮的货船，特点是船速快但体轻且小，曹婉道，“加速，撞过去！”

船老大咬咬牙传令下去，大船不仅没有减速，反而加快了速度，借着顺流的水势，极具压迫感的迎向堵航的贼船。

贼船上的人万万没想到对方这般来势汹汹，眼看着两船越来越近，船老大大喊道：“转舵，转舵！”

千钧一发之际，堵航的船让出了一个微小的角度，两船船头擦身而过。即使如此，船身侧舷也发生了摩擦，发出了让人牙酸的咯吱声。

这个距离已经足够这些身手灵活的水贼登船，对方借着这个距离提着刀纷纷从船舷处跳了过来。

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