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云岐面露几分无奈：“这一片的巡城官兵首领是我们的人，故此你们才能在这荒宅躲了三天，否则的话早已被搜查出来。但新皇对刺客尚未被抓到一事恼怒异常，我与宿公子商议过，两位还是先一步出城避难为好。至于其余的事，我都会安排好。”

褚云羲并不追问到底该如何出城，只是道：“定国府如今可好？”

云岐不由也有些意外，但还是回答道：“自从圣上出事后，定国府小公子始终没有出门，我还是借着兵部的名义才得以进入。”

褚云羲眉间郁色未减，微微颔首：“我明白了。皇太孙呢？”

“早就被送回南京宫中，听我恩师说，应该并无性命危险，只是尚需长久卧床休养。”云岐说罢，又与两人约定出城时间，寥寥数语之后，随即匆忙离去。

*

等待的时间格外漫长，这半天中，褚云羲只是静静坐在台阶上望着院墙。虞庆瑶更觉难熬。好不容易等到临近黄昏时分，云岐再次来到了此处，并带来两套官兵衣装。

褚云羲与虞庆瑶迅速换好衣装，虞庆瑶甚至还故意用墙上的灰尘在脸上抹了几下，两人跟在云岐身后出了这院子，见门外停有一辆马车。

云岐向褚云羲递了个眼色，撩起衣衫登上马车，端坐于内。褚云羲坐上车头，持鞭回首问：“云主事，要去哪里？”

“聚宝门。”云岐停顿一下，又谨慎道，“你可知道要往哪边走？宿公子对我说，你应该熟悉这南京城中道路……”

褚云羲难得一笑：“自然知道。”

话音才落，长鞭一扬，马车缓缓驶离冷僻小街，朝着南边而去。

虞庆瑶因穿着士卒衣装不能坐在车上，只得追随车旁。她本以为褚云羲驱驰马车定会风驰电掣一般，未料一路上虽则穿街过巷毫不停歇，驾车人显然游刃有余并不急促。

车轮碾过泛着寒意的石路，小楼摇落犹带醉酣的笙歌，虞庆瑶从街市人群间穿过，周遭热闹仿佛隔着甚远。即便时有官兵巡行，她只紧紧跟在褚云羲身边，就算一路上他从未回头，她亦有着安全之感。

天幕灰蓝，深白云絮层层聚集，将本就不甚热烈的阳光遮掩得时有时无。

远远的，高峙威赫的城门已渐渐明晰于天云之下。随着马车越驶越近，虞庆瑶心中不禁暗暗忐忑，唯恐自己被那些守城卫兵看出破绽，不自觉地往车窗侧靠拢低头。

云岐恰好往城门处观望，低声说道：“不要担心，守城的也是我们的人。”

虞庆瑶这才稍加安心。不多时，车辆已到城门口，最先的卫兵扬声询问车内是谁，褚云羲神情自然地回道：“兵部云主事。”

“云主事？”那卫兵愣了愣。云岐撩起车帘向他道：“是我，有事要出城一次。”

城墙下的卫队首领闻声赶来，见了他便拱手行礼，问都没问便准备放行。卫兵们正退后避让，却忽听远处有人高声喝问：“那马车里是什么人？怎么不下来搜查，就这样放了出去？！”

紧跟在马车边的虞庆瑶心头一紧，却又不敢回头张望。倒是坐在车头的褚云羲慢慢攥住了缰绳，往声音传来的方向望了一眼。

一队人马正沿着城墙迅疾行来，为首之人身着禁卫甲胄，目光凌厉，正以马鞭直指此方，呼喊喊停。

守城卫兵们面面相觑，云岐脸色凝重，却也并未惊惶。他整顿衣衫，步下马车，站在城门口朝着来者沉着道：“我本就是这南京兵部的人，往日也常常进出城门，不知几位是……”

“我等奉皇命加紧巡查，近来城中发生了何事，大家都应该心知肚明，城门要道怎么还能这样随意来去？”那禁卫首领说着，翻身下马，又瞥着云岐问：“都已经快要天黑，兵部有何急事需要现在出城去办？”

云岐淡淡道：“倒不是兵部命我出城，是我自己家里有事，要出去一趟。”

“自己家中有事？”那人打量他一番，似乎仍旧不太相信。云岐从容解释：“家母在城外寺庙礼佛，近日派人送口信，说身子不太舒服。前两天我就想出去将她接回家中，无奈事务繁多不敢轻易离开，今日才缓了缓，自然要赶紧去寺庙探望了。”

一旁的守城卫队长亦赶忙说：“前阵子确实见过云主事送老夫人出城，去城外静养参禅。都是自己人，不会有什么不妥。”

那禁卫首领却还半信半疑，又追问是什么寺庙，距离此处有多远。云岐早有准备，一一答出不见迟疑，众人正以为事情到此该结束时，那人目光忽又转移到褚云羲身上，满是猜疑地问：“既然是去接老夫人，为什么不带家仆，却带着兵卒？”

褚云羲望了望云岐，装作茫然地道：“小的听主事差遣，哪里还会多问什么？”

云岐不由皱眉，说是自己才调到南京兵部不久，家中只有两名婢女，正在打扫房屋准备晚饭，故此才带着兵卒前去将母亲接回。说到此，素来温和的他亦神色冷峻，反问那禁卫首领：“不知几位到底要找怎样的人，是否持有可靠的画像？如此草木皆兵却又真凭实据，难道要将这城门关闭了，不准任何人进出才放心？”

因这群禁卫的到来，城门口被阻拦的百姓不少，众人听到这番话也被激发内心愤懑，有人嚷嚷起来：“官兵们四处盘查已经好几天了吧！要是有什么可疑的人，看这架势也早就跑了，怎么还可能留在城里？当官的只顾讨好上司，哪里管我们讨生活艰难？！”

百姓们鼓噪拥挤，那群禁卫怀着怒意前去叱骂威胁。云岐见他们被人群包围，趁这时向褚云羲递了个眼色。但听得骏马嘶鸣一声，褚云羲扬鞭启程，马车转眼间已经驶出聚宝门，隐没于灰沉暮霭间。

街头的喧嚣时远时近，犹如海浪来而又去，褚云羲牵着马匹，穿行于宁津城大街小巷。

一时迷惘后，他又沿着原路从宝华楼往客栈方向走，希望能得到关于棠瑶的讯息。问了许多人之后，倒真的有卖蔬菜的少年见过这样一个身姿曼妙的年轻女子。

“当时她就站在对面。”那少年不好意思地抓抓头，“我看她长得美，还多瞧了几眼。后来一列马队冲过来，我忙着收拾摊子，再抬头时，看到她急匆匆朝那个巷子里去了。”

褚云羲循着少年指的方向望去，斜对面果然有一条狭长的巷子。

他顿时有了目标，牵着马直奔巷口。

他甚至可以想象到，棠瑶应该是去宝华楼的途中遇到了锦衣卫的马队，因为害怕被发现而临时改变行进路线，从而躲进了这条小巷。

褚云羲沿着巷子一路疾行，这小巷内住户不多，皆门户紧闭，宁静幽寂。

走不多时，前方又有分岔交错，褚云羲一时不知该往哪个方向去。

正迟疑间，目光所及却见那拐弯的墙角处，竟有一只鹅黄绒花的绣鞋。

他心头一震，迅疾上前拾起，印象中棠瑶最近穿着的，正是这样的色泽与花样。

环顾四周，却并未看到任何踪迹。

褚云羲攥着那绣鞋，急匆匆敲响附近几户人家的门扉，一一询问过后，仍无所获。直至他奔至巷尾，问到对面的小酒馆时，才有人说之前仿佛看到有一年轻女子往这边跑，结果却被人拽了回去。

“是什么人？！”褚云羲急问。

“看不清，是个男的，好像也挺年轻的。我们还以为两口子吵嘴打架呢，就没管。”

褚云羲心更沉了几分，看看手中的绣鞋，又折返那小巷中，朝岔道的另一方向追寻。正巧有个老妇抱着婴孩坐在门口，听他询问过后，她迟疑道：“男女吵架我倒是没见，但刚才我出来的时候，正看到有一辆灰布篷车从门口过。赶车的年轻人将鞭子挥得飞快，险些打到我孙儿呢。”

“可曾看到车中有无女子？”褚云羲急问。

“帘子挡住了看不见，但我拾到了这个。是从那窗子里扔出来的，也不知道咋回事儿。”那老妇人从袖中取出一块绢帕，递到了他面前。

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