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第8章（第1页）

寒风呼啸，队伍在山脚下的驿站旁休整。

油灯昏暗的光线下，香橼轻轻将筠哥儿从藤编背带中抱出来，看着他安稳熟睡的小脸，心中略感欣慰。

这个简单的背带，至少让弟弟少受了些颠簸之苦。

"大姐，那个小娃娃一直在哭。"半夏揉着惺忪的睡眼，指着不远处。

一个年轻妇人正抱着个大约两岁的孩子，孩子哭得嘶哑，妇人却只能无助地轻拍着他的背。

"妹妹。"一个怯生生的声音在身后响起。香橼回头，是个十六七岁的姑娘，怀里也抱着个瘦弱的男童，"你的背带...能不能教教我也做一个？我叫陈秀儿，这是我弟弟小宝。"

香橼打量着陈秀儿怀中的孩子。

四岁大的男童正用湿漉漉的大眼睛望着这边，小脸冻得通红。她点点头："等我去问问官爷。"

为首的衙役正靠在廊柱边打盹。

香橼走近几步，轻声道："大人，能否容我们去驿站后面找些藤蔓？

话音未落，一个身材魁梧的衙役大步走来，手中的皮鞭在月色下泛着冷光:"好啊，半夜三更的想干什么?"

他一把揪住香橼的衣领，粗糙的手指几乎要掐进她的脖子:"给老子老实交代，要去哪?"

香橼强忍着被扯得生疼的喉咙，声音依然平稳:"回大人的话，只是想去林子里找些藤蔓，好编背带背着孩子赶路。"

"放屁!"魁梧衙役啐了一口，"大半夜的找什么藤蔓?分明是想趁机逃跑!"他举起皮鞭，"老子打死你这个刁民!"

"大人息怒!"陈秀儿跪了下来，怀里的孩子被吓得直哭，"我们真的只是想找藤蔓。您看，孩子们这么小，抱着走了一天，实在走不动了..."

"闭嘴!"衙役一脚踢开陈秀儿，"都是些贼人的家眷，还敢讨价还价!"

其他妇人吓得瑟瑟发抖，有的赶紧捂住孩子的嘴，生怕哭声惹恼了衙役。

香橼见状，猛地挣脱衙役的钳制，挺直腰板直视着他:"大人，我们都是些妇孺，带着这么多孩子，就算想逃也逃不了。"

她顿了顿，眼神坚定:"况且明日还要赶路，若是孩子们都走不动，耽误了行程，大人怕是也要受罚。"

衙役举起的皮鞭顿在半空，确实，白天因为孩子走不动，队伍走得极慢，上头就狠狠训斥了一顿。

他狐疑地打量着眼前这个十几岁的小姑娘，没想到她不但不怕，反而用这种语气跟自己说话。

"李爷，让她们去吧。"一旁打盹的年长衙役走过来，"左右就在驿站后面，跑不了多远。再说..."他压低声音，"这帮娘们要是明天走不动，咱们才真是要吃挂落。"

"哼!"魁梧衙役狠狠瞪了香橼一眼，皮鞭在地上抽出一道响亮的口子，"半个时辰，再不回来老子打断你们的腿!"

几个妇人被这声响吓得一哆嗦，连忙点头称是。

香橼却神色如常，带着众人往林子走去。

身后传来衙役的咒骂声:"给老子看紧点这群刁民！"

月光透过树梢，在地上投下斑驳的光影。

寒风刺骨，树枝发出令人心悸的"咯吱"声。

香橼敏锐地发现一片茂密的藤蔓，虽然已经枯黄，但韧性十足。

"你们看，要从根部剥下来。"她一边示范一边说，手指灵活地在藤蔓上翻动。

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