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潘邓依旧看着他，周兰心说道：“小女……怕是无才无德……”

屋中沉寂了半晌，周兰心又说道：“指挥使大人若要人代管白莲教，我家中还有一兄长，我愿为他引荐给大人……”

潘邓看了她半晌，突然笑着说道：“郭奉道能做这湖州总坛主，却也不是为得他有才有德，只是时势造人罢了。你之谦词，就算属实，身无长处，却有一点旁人不能及。”

周兰心咽了下口水，“是，是什么？”

“你之初心至诚，爱护湖州百姓，并且也做成了一次了。”

潘邓看着周兰心愣怔的样子，说道：“我再给你盏茶功夫，你若考虑好了，便告诉我，若是此法不成，还要再想其他出路。”

周兰心又发呆了片刻，忽然攥紧拳头，牙一咬心一横，“回节度使，我做得！”

他郭奉道如此性情残暴，阴晴不定之人都能做得总坛主，难道自己会做的比他还差？想他当初也只是个教徒，只管几村的小头领，攻下村镇之后，又有他兄妹两个和另外两个首领帮衬，才一步步做大。

她周兰心也不是单枪匹马，有兄长相助，也有一千听自己号令的父老在宜兴呢，自己再怎么说也是湖州人，如何能比姓郭的这个睦州来的差？

潘邓看周兰心如此坚定，点了点头，“既然如此，如今第一件要紧事就是杀了郭奉道，取而代之，我麾下将领已商议了对策，只是不熟湖州府里的路，你跟着一块去吧。”

第154章周兰心守城

五月廿四，湖州城外一声巨响，震彻州府。

少倾，城中躁乱起来，西城门边上出现一伙戴着红头巾的白莲军，拿着自制的火药往城中扔去。

浓烟滚滚，响声震天。

城门来不及闭合，被这群头戴红头巾的白莲军强硬冲开，这些人手里拿着兵器，在街道上横冲直撞，城内四处升起黑烟，百姓四散奔逃，有逃出城外的，也躲进家中不敢出门的。

郭奉道接到属下来报时，正在府衙内饮酒作乐，听到下属说城中大乱，疑似有白莲军逃出军营，在城中烧杀抢掠，顿时吓得一个激灵，酒醒了八分。

“怎么回事！于统呢？他不在军营中？军队怎么会乱？”

此时又有下属飞马来报：“报告坛主，于首领已经带人镇压乱贼，在城中作乱的并非咱们白莲军，是从城外来的！不知是哪儿的野兵，装作咱们白莲军的样子，在城中作怪！”

郭奉道气得仰手把桌子掀翻，“叫于统出兵！活捉贼酋！我倒要看看是谁这么大的胆子，敢在我湖州放肆！”

府衙之中又是一阵兵荒马乱，郭奉道嚷嚷道：“任曾呢？周琦呢？人都在哪儿？都给我去平乱！”

此时有人慌慌张张地来通报，“坛主，周首领回来了！”

郭奉道还以为是周琦，正要大踏步向前把人揪到屋里来，与那跑进屋的人迎面一撞，见此人竟是周兰心。

郭奉道瞪大了眼睛，她怎么在这儿？不是派她去了宜兴吗！

没等郭奉道反应，周兰心急忙说道：“坛主，大事不好了，邓元觉反水！打到咱们湖州城来了！”她说着便拉郭奉道，郭奉道被她一扯，下意识地把胳膊收回来，“你，你怎么在这？”

周兰心急道：“来不及多说了！坛主快跟我走，晚了就都完了！”

郭奉道被她一唬，还真有几分急切，不过他也有迟疑，站定了说道：“到底发生了什么？邓元觉怎么会来攻打湖州城？”

周兰心见坛主不走，着急说道：“那邓元觉本来要用计攻打宜兴城，却不料被宋军将计就计，反击回来，一万大军只剩几千人！如今粮草耗尽，再攻宜兴不能，他竟打起了咱们的主意，一路到湖州来了！”

郭奉道难以置信，“他到湖州来便来了，为何要攻打我湖州城？”

周兰心恨道：“坛主看错他了！此人长着人面，腔里却是兽心！我初时受坛主派遣，到宜兴城外支援邓元觉大军，到他军营之后，捡柴喂马，烧火洗衣，我湖州援兵哪样不做的妥帖？却不料此人狼心狗肺，竟然将我一千人用作前头兵，做肉盾去攻城！”

周兰心面庞扭曲，满目含恨，郭奉道见了也便信了五分，只听周兰心又说道：“可叹我湖州兵是去帮忙的，却不被他当做人看！他这样的人，什么事做不出来？我那千人已折损进去，被那宋军擒了，做了俘虏。却没料到邓元觉大败，当天便要结果我与副将二人性命，杀到湖州来抢了粮草军马，再去宜兴城一战！”

“我与副将本想回湖州来告知坛主此事，是以马匹早已备好，见势不妙一路东躲西藏逃回湖州府，这才得以再见坛主！”

郭奉道听她一阵控诉，心里也明白了几分，问道：“那邓元觉还剩多少兵？”

周兰心答道：“还有四千多人。”

郭奉道估计了一下，自己城中守军有一万多人，对付他四千人不是绰绰有余？如何还要逃跑？

周兰心好似看出了坛主心中所想，急忙小声说道：“邓元觉麾下将士并非我湖州白莲军能及！”

郭奉道皱着眉看她，周兰心又说道：“他们武器比我们湖州精良许多，更何况他那四千人都是被逼到绝路上的哀兵，烧杀抢掠无所不做，邓元觉此人更是残暴，他若遇到坛主，定是不死不休！坛主何必以身涉险？不若先退一步，徐徐图之！”

说话之间，周琦来到府衙，见了郭奉道，面上焦急万分，一边替他收拾行囊，一边说道：“坛主，外面乱了，那伙贼人来势汹汹，已捉了于统首领，当街刺死了！咱们不是对手！留得青山在，不怕没柴烧，坛主先从东门出城罢！”

郭奉道万分惊诧，“于统死了？”

“城中如今任首领正在退敌，眼见要支撑不住了，他叫我回来寻首坛主助他一同退敌，我在来时路上心中思量许久，我等小首领便是死了又能怎样？可坛主是湖州之首，岂能轻动？湖州只要有坛主在，就能再发生机，坛主如今要保重自身呀！”

郭奉道内心如乱麻一般，听他这样的肺腑之言，也点头了，“我自去睦州见方腊圣公，向他禀明实情，与我派军讨伐邓元觉，夺回湖州！你二人，你二人且守好湖州城，等我归来。”

兄妹二人齐齐点头。

郭奉道看着他们两个，也忆起些昔日情份来，想当初他还未占领湖州府的时候，手下就只他两个小头领，什么事都交给他二人去办，如今到了危急之时，才知疾风知劲草，原来到最后的也只他两个！

郭奉道与二人依依惜别，坐上了奔往西城门马车，燕青坐在马车上与周兰心对视一眼，打马驾车离去。

周琦看着自己的妹妹，带她去了府衙偏房，亲自为自家妹妹系上甲胄，说道：“该你了，二娘……是兄长没用，叫你去顶门立户，你可千万保重。”

周兰心也看着自己的哥哥，重重地点了点头。

*

湖州城外，卢俊义坐在马上，姿态挺拔，神情庄重，他身后一干士兵，也都穿着粗麻布，头上戴着红头巾。

阮小五手中拿着千里江山镜，在军营高处眺望湖州城门，时不时地忍不住偷偷看卢首领，再吭哧吭哧憋住笑。

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