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许诺（第2页）

李老爷擡眼望着他，唇边带着一点无奈笑意，道：“你祖父这脾气，从未改过。他打仗时护兵，现在老了，更护家。”

覃淮将那封信放回案上，指节摩挲着信尾那“慎之”二字，半晌才缓声道：“我从记事起，就知道他是要我避这一滩浑水的。”

“送我南下，嘱我莫问朝政丶莫近权门。可我若真是个能安安稳稳读书写字的人，也就不会在您身边待了这许多年。”

他语气极轻，却带着从未明言的沉意：“原先镇北侯府撑得住，我走南闯北也罢，替他看看世间百态也罢。”

“但如今……若真有一日，镇北侯府也要出事，那我怎能袖手旁观？”

李老爷闻言，目光微动，沉默了片刻，忽而起身，负手踱至书架前。

他在那架子最上层的角落翻了翻，取下一只沉黑木匣，回身置于覃淮眼前的案上。

“你祖父不肯让你沾染这些，我也不愿你早早踏入。但如今你既已知了局势，心中也有数，我也不便再瞒你。”

他顿了顿，目光深沉，“你看我这副身子，能撑几年？沅丫头那性子你也知，聪慧是聪慧，却太倔太硬。若有一日我真去了，总不能让你两人一头雾水地闯。”

他推开那只匣子，里头一叠叠书册密函，编页整齐，每一本上都以极细工笔题了标签：“中书省”丶“大理寺”丶“兵部”丶“太学”丶“御史台”……

“这是我这些年走南闯北丶开饭设点，撒下去的那张网。朝中要员，自入仕以来的行迹丶升迁丶师门丶婚联丶党派，都在这里头。”

“谁是阮相门下，谁是白家一党，谁跟谁有过嫌隙，又与哪家寒门出过亲戚——都在。”

“你以前不问，我不说；如今你问了，我也该给你。”

“儿孙自有儿孙福。将来你是要与沅丫头闲云野鹤丶淡酒煮茶地过此生也好，是要入朝为官丶临案直陈也罢——这些对你都没有坏处。”

覃淮静静听着，指尖还停在那一叠厚册的封面上，片刻後，却忽然擡眸，眼中澄明无波。

接着，他猛地转身，双膝一屈，便在案前跪下，衣袍扫地，声音带着不容回避的认真与执拗：

“今夜言至此处，二郎也斗胆，请阿公允我一事。”

李老爷眉头一动，似是有所觉，却并未出声打断。

覃淮拱手，低头，郑重其事道：“晚辈愿请您，允我将来迎娶沅沅——不为今日成婚，不为逼她回意，只愿您为我作一见证。”

他语声不急，却字字清晰如刀刻：“我知她如今心有顾虑，可我愿意等她，护她一生。哪怕她终身只愿与我以兄妹相称，我亦愿为她守这份情。”

“日後她若愿，我必倾尽所有，许她安稳。若她不愿，我也绝不勉强。但只求阿公今夜为我一言见证，将来她若松口，我覃淮，绝不辜负。”

屋内静得出奇，只馀那盏灯中火光轻曳，映得他眉眼都沉入一片郑重与笃诚。

李老爷望着他良久，神色不似感动，也不似惊讶，只缓缓起身，走至他身前，亲自伸手将他从地上扶起。

“你自小在我膝下长大，我最知道你这性子。沅丫头若真的托付给你，我是放心的。”

说到这，他却语锋一转，轻叹道：“可你可知，她为何至今不肯应你？”

覃淮擡眸，眉宇微蹙，却终是缓缓摇头，低声道：“晚辈不知。”

李老爷听罢，未急着言语，反倒背手缓缓踱至窗前，凝眸望着院中那一树槐影。微风轻拂，叶声窸窣如旧人低语。

过了半晌，他方才回身，神色沉静，却带着几分怜惜：

“她怕的不是你，怕的是你身後的那道门槛。”

“侯门贵胄，簪缨累世，你虽自幼随我南游，不入庙堂丶不登朝班，可她心里怎会不知你是何人？你姓覃，是镇北侯府二郎，祖上世袭骁骑将军，掌西陲八郡兵符。”

“而她，不过是四品地方刺史之女，自幼流转在外，父母之恩薄如纸，她那点性子，全是吃苦头熬出来的。”

说至此处，李老爷语声顿了顿，眸中浮上一抹复杂的笑意：

“我李家虽为皇商，在庙堂之外终究只是贾。你若娶了她，旁人只道你娶的是商女。将来你若执笔临政，她便要日日受那言语风霜。”

“她怕自己配不上你，怕你有一日——功成名就之後，也许仍旧念她旧情，也许却也不能再护她一生。”

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